Ökat antal dopningstester undanröjer inte alla tvivel

Dopningsskandalerna i friidrotts-VM aktualiserar frågan hur antidopningsarbetet i dag fungerar i andra idrotter.

Ett första intryck av situationen i tennis är att de styrande tagit krafttag mot dopning. Antalet dopningstester har nämligen ökat markant.

2013 gjordes 449 oannonserade blodtester. Förra året var siffran 1139.

Ändå ökade inte antalet dopingfall.

Inte officiellt i alla fall.

Hur det ser ut bakom kulisserna kan vi bara spekulera kring.

Nej, jag är inte misstänksam av min natur och vill gärna tro att tennisen numera spelar med öppna kort.

Men efter att under många år ha följt och granskat sporten vet jag att det finns goda grunder för skepsis.

Tennis har en mörk historia (några exempel i faksimilerna här intill) med hemliga avstängningar, undansmusslade positiva dopingprov, hårresande frikännanden och ett stort antal förkortade avstängningar – varav några beslutats av idrottens skiljedomstol Court of Arbitration (CAS).

Allt detta skapar tvivel.

Som man bäddar får man ligga. Internationella tennisförbundet (ITF) och de tourdrivande organisationerna ATP och WTA har själva försatt sig i denna situation genom att under många år ha bedrivit en antidopningsverksamhet som inte är värd namnet.

Situationen har vid några tillfällen varit så allvarlig att tennisen hotats med uteslutning från OS på grund av att sporten brutit mot Wadas regler.

Naturligtvigt ska sporten inte för all framtid belastas av tidigare regelbrott och försummelser men det tar tid att reparera ett skadat förtroende och dit har tennisen en bra bit kvar.

I värsta fall krävs det att ett av sportens största namn avslöjas som fuskare och blir avstängd. Då skulle det inte längre finnas grund för spekulationer att tennisen skyddar stjärnorna och mörkar positiva dopingprov vilka skulle kunna leda till minskade sponsorintäkter och försämrade tv-avtal.

Under alla omständigheter kommer tennisen inte ha råd med ytterligare en stjärna som efter sin karriär avslöjar att han/hon dopat sig och varit hemligt avstängd vilket var fallet med Andre Agassi.

Novak Djokovic och de övriga toppspelarna testas ofta. Djokovic, Roger Federer, Andy Murray, Rafael Nadal, Serena Williams och Maria Sjarapova finns bland de 135 spelare som förra året gjorde fler än sju oannonserade tester.

Just den stora ökningen av antalet oannonserade blodtester är välkommen. Det är ju i alla fall troligt att risken för dopning är som störst under spelarnas uppbýggnadperioder.

Så här förändringen ut för dopningsprov mellan 2013 och 2014.

Totalt antal prov: 3 529 (2752 under 2013). Urinprov på tävling: 1883 (1795). Blodprov på tävling: 207 (364). Oannonserade urinprovprov: 300 (144). Oannonserade blodprov: 1139 (449).

Men det finns förstås långt mer tennisen kan göra för att få en sundare antidopningsarbete. Till exempel då att handlägga dopningsfallen betydligt snabbare än vad som nu sker. Det finns inget som helst försvar för att fuskarna ska tillåtas spela vidare i flera månader efter att de testat positivt.

Nu är det fullt möjligt att en spelare som lämnat positivt dopingprov i våras finns med i startfältet i US Open som startade i måndags.

Fotnot: Amerikanen Wayne Odesnik är mest namnkunnig av de elva spelare som nu är dopningsavstängda.

Bild av en frustrerad segrare

Nervös, ängslig, irriterad - ändå tog hon årets 50:e seger

Hur ska Serena Williams kunna gå hela vägen i US Open när hon darrar som ett asplöv redan i andra omgången?
Kanske därför att hon mot många motståndare har råd att spela på typ 40-50 procent av sin kapacitet.

Matchen i andra omgången mot 110-rankade kvalspelaren Kiki Bertens underströk vad vi sett så många gånger tidigare: Williams är som mest sårbar i de första omgångarna. Bertens – Johanna Larssons dubbelpartner – servade för första set och hade 4-0 i tiebreak. Ändå stod skärrade Williams till slut där som segrare med 7-6, 6-3.

Hon brukar höja sitt spel efterhand och det är nödvändigt att så sker i samma takt som motståndet blir starkare. Faran denna gång är att den överlägsna världsettan har möjlighet att ta en Grand Slam vilket kan påverka hennes redan svajiga nerver negativt.

**

Tänk vad en titel kan göra. Så sent som i helgen tog dubbelspecialisten Robert Lindstedt sin första titel sedan fjolårets Australian Open. Det skedde i ATP-turneringen i Winston-Salem ihop med nye partnern Dominic Inglot. Natten till i dag slog duon ut andraseedade Ivan Dodig/Marcelo Melo i andra omgången på Flushing Meadows. Noteras kan att Jürgen Melzer/Phillip Petzschner föll direkt. Då Melzer tidigare i år bröt samarbetet med Lindstedt var österrikarens förklaring att han skulle lägga av...

**

Elias Ymers överman Diego Schwartzman höll spelet väl uppe mot Rafael Nadal men föll ändå i tre raka.

**

Grigor Dimitrov missnöje med säsongen blev ännu större efter sortin i andra omgången mot Michail Kukushin.

**

Världsfemman Stanislas Wawrinkas match mot 19-årige sydkoreanen Hyeon Chung och prestigemötet mellan australierna Lleyton Hewitt och Bernard Tomic är vad jag ser fram emot mest i dagens spelschema.

Uppskruvade förväntningar öppnar dörren för bakslag

Elias Ymer

Det finns en risk med högt uppskruvade förväntningar.

När dessa inte nås beskrivs resultaten som bakslag – trots att resultaten i själva verket är i nivå med vad som varit rimligt att vänta sig.

Det senaste exemplet på detta är Elias Ymers insats i US Open.

Genom att kvala in blev den 19-årige Sverigeettan andre spelare under proffseran att samma säsong gå in i samtliga fyra Grand Slam-turneringar.

Mycket starkt av en spelare som haft 130 som bästa rankning och nu ligger 144 på listan.

Men i samma stund som det började snackas om att Elias fått en drömlottning i årets sista Grand Slam-turnering framställdes hans tuffa utmaning i första omgången som något han borde klara av.

Så var det inte. 75-rankade Diego Schwartzman var självklart stor favorit även om Elias samtidigt hade en tacksam lottning jämfört med majoriteten av de 16 kvalspelarna eftersom dessa ställdes mot på papperet ännu starkare motstånd.

Att vi vi sportjournalister – och fler än vi – ofta haussar upp ”våra” idrottares chanser beror förmodligen på en vilja att de ska lyckas.

I sig inget fel i det men baksidan är att det som i själva verket är normala resultat beskrivs som bakslag.

**

Åtta av de tio tonåringarna – flest i US Open sedan 1990 – föll i första omgången.

Undantagen är:
•19-årige sydkoreanen Hyeon Chung som nu möter Stanislas Wawrinka.

•19-årige japanen Yoshihito Nishioka som ställs mot Thomaz Bellucci , ”svenskdödaren” i sommarens SkiStar Swedish Open där brasilianaren efter segrar mot Elias Ymer och Christian Lindell föll i kvarten mot 18-årige tysken Alexander Zverev.

**

Johanna Larsson kommer att tappa mark på rankningen efter sin förlust (6-3, 6-3) i första omgången mot 33-rankade Camila Giorgi.  Larsson - 58:a på listan - hade en plats i tredje omgången att försvara i New York.

Johannas Grand Slam-säsong i övrigt:

Australian Open: förlust i andra omgången mot världssexan Agnieszka Radwanska.

Franska mästerskapet: Ut direkt mot 46-rankade Daria Gavrilova.

Wimbledon: Föll i första omgången mot 64-rankade Christina McHale.

Ett ganska förväntat facit även om det normalt skulle ha funnits anledning att hoppas på grusspecialisten på Roland Garros i Paris. Men där kunde Sverigeettan i år inte alls göra sig själv rättvisa på grund av det långa skadeuppehåll som spolierade två månader av grussäsongen.

**

Bloggen och min mejl kapades natten mot tisdagen vilket bland annat innebar att det skickades ut tiggarbrev i mitt namn. Beklagar detta. Tack för alla råd om hur man åtgärdar saken och tack till Raju Shahi på it-konsulterna i Akalla som spårade kaparen och återställde bloggen.

Ymer chanslös i US Open- föll stort i nattens debut

Elias Ymer var utan chans i sin US Open-debut. Natten mot tisdagen svensk tid föll den 19-årige Sverige-ettan tungt mot fyra år äldre argentinaren Diego Schwartzman som vann med 6-3, 6-2,6-2.

Ymer får alltså vänta till åtminstone nästa år på en första seger i någon av tennisens fyra största turneringar.

Han har i år kvalat in i samtliga fyra men inte räckt till då allvaret börjat. Det handlar inte om tillfälligheter utan om att finkostymen fortfarande är några nummer för stor för honom.

Såväl i Grand Slam-debuten i Australian Open som i US Open har han ändå haft tacksamma lottningar. I Melbourne handlade det om 92-rankade japanen Go Soeda och i New York om 74-rankade Diego Schwartzman.

Även om argentinaren gällde som favorit var det en gynnsam lottning och då inte minst sett mot bakgrund av att hälften av de 16 kvalfinalsegrarna inledde mot seedat motstånd.

Men det som var en tacksam lottning för Ymer var samtidigt rena drömlottningen för Schwartzman som ju ställdes mot en av de sämst rankade spelarna i det 128 man starka startfältet.

Setsiffrorna talar sitt tydliga språk om klasskillnaden och för att understryka den: Elias lyckades inte utnyttja någon av de två breakbollar han hade (båda i första set) medan Schwartzman förvaltade fem av sina 16.

Genom att ha kvalat in får Elias Ymer 35 rankningpoäng vilket innebär att han kommer att klättra 5-10 placeringar på listan där han nu ligger 144.

En kort summering av hans Grand Slam-år:

Australian Open: Föll i femte set mot 92-rankade Go Soeda. 24 platsers klättring på rankningen.

Franska mästerskapet: 0-3 mot 34-rankade Lukas Rosol. Fyra platsers avancemang på rankningen.

Wimbledon: 1-3 mot 25-rankade Ivo Karlovic. Upp ett pinnhål på listan.

US Open: 0-3 mot 74-rankade Diego Schwartzman.

Williams pratar bort pressen hon har på sig i US Open

SvD i går

Det ligger mycket i potten i US Open för megastjärnan Serena Williams.

Hon kan bli andra damspelare under proffseran att ta en Grand Slam och samtidigt tangera Steffi Grafs rekord på 22 GS-titlar.

Men Williams väljer att tona ned betydelsen av detta.

– Jag tycker inte att mycket står på spel för mig. Jag tänker inte så, säger den snart 34-åriga amerikanskan till The Independent.
Senare i intervjun säger hon:
– Om jag går långt i turneringen är det möjligt att jag börjar tänka på det där (att ta en Grand Slam, SvD:s anmärkning) och då känner av pressen.

Efter årets segrar i Australian Open, Franska mästerskapet och Wimbledon kan Williams bli första spelare sedan Graf 1988 att ta samtliga fyra Grand Slam-titlar samma säsong.

Williams berättar att hon fått många lyckönskningar även från konkurrenter.

– Helst vill de förstås vinna själva men om de inte gör de har de mig som andraval. Det känns fantastiskt bra, säger Williams som har mer än dubbelt så många rankningspoäng som tvåan Simona Halep.

Så överlägsen har ingen anan spelare varit och de flesta är väl överens om att Serena Williams är bäst genom tiderna.

Själv vill hon inte jämföra sig med tidigare storheter.

– Det är så svårt att jämföra spelare från olika generationer. Kraft, teknik och teknologi förändras.

Serena Williams tog sin första Grand Slam-titel just i US Open – 1998!

 – Då tänkte jag inte ens tanken att jag en dag skulle sitta och prata om rekord.
Hon har tagit titeln i åtta av de 13 de senaste Grand Slam-turneringarna. I de övriga fem turneringarna har hon inte överlevt kvarten och förlorat mot spelare rankade 25, 24, 14, 35, 24 – siffror som berättar att Serena Williams ibland av nervositet underpresterar så kraftigt att hon slår ut sig själv.

Just detta är enda hotet mot henne också på Flushing Meadows i New York.

Djokovic siktar på 10:e Grand Slam-titeln

SvD:s favoriter i US Open.                

Damer:

1. Serena Williams - överlägsen konkurrenterna.
2. Victoria Azarenka – frågetecken för skada.
3. Simona Halep, stark sensommar.

Herrar:

1. Novak Djokovic – dominant senaste åren.

2. Andy Murray, tuff förstaomgång mot Kyrgios.

3.Roger Federer – om han slipper tyngsta favoriterna.

Fotnot: Artikeln införd i söndagens SvD.

Fler tonåringar än på 25 år ger US Open extra krydda

SvD i dag

Då US Open drar igång på måndagen finns tio tonåringar i startfältet – flest sedan 1990 och en anmärkningsvärt hög siffra med tanke på sportens utveckling.

19-årige Sverigeettan Elias Ymer är ett av de heta namnen i den stora skaran. Åtta av spelarna är antingen direktkvalificerade eller har kvalat in vilket kan ge intryck av att tennisen står inför en tonårsrevolution.

Men någon sådan är ändå inte att vänta även om vi kan få se enstaka exempel på tonåringar som redan har vad som krävs för att avancera riktigt långt i Grand Slam-turneringar där det handlar om matcher i bäst av fem set vilket bland annat ställer mycket stora krav på stark fysik.

De unga spelarna är i regel inte tillräckligt rustade för att klara ett antal matcher med denna typ av påfrestning.
Att så många tonåringar finns med i det 128 man starka startfältet i New York ger på förhand ändå extra krydda till årets fjärde och sista Grand Slam-turnering.

Att snittåldern för spelare som tar sig in på topp 100 är 23 år och att snittåldern på topp 100 ligger runt 27 år är två exempel på hur sporten utvecklats sedan tiden då unga stjärnor kunde slå sig in i toppen året efter att de lämnat juniorkarriären bakom sig.

Eftersom längtan efter nya fixstjärnor är stor ligger det nära till hands att skruva upp alltför höga förväntningar på snabba och stora genombrott från tonåringar. Så snart de svarar för en eller ett par skrällar spekuleras det i raketsnabb klättring mot stjärnorna.

Ett av många exempel: Bernard Tomic var 18 år då han 2011 gick till kvartsfinal i Wimbledon vilket gav lyft från 158 till 71 på listan. Först nu, fyra år senare, har australiern närmat sig topp 20.

Med det sagt: Elias Ymer & Co har tiden för sig.

Det går inte att redan nu förutsäga vilka av de bästa tonåringarna som eventuellt kommer att bli fixstjärnor, vilkas kapacitet ska visa sig räcka till en plats kring 50-strecket och vilka som inte når dit.

Just nu sticker 18-årige kroaten Borna Coric ut lite från de övriga. Han är redan rankad 35, har besegrat topptio-spelare och bland andra då Rafael Nadal vilket gör deras möte på Flushing Meadows till en av höjdpunkterna i första omgången.

Coric, Hyeon Chung och Thanasi Kokkinakis är tonåringarna som gått in i huvudturneringen på sin rankning medan Elias Ymer är en av fem tonåringar som kvalat in (se fakta). Sett till att hälften av de 16 kvalfinalsegrarna ställs mot seedat motstånd har 19-åringen från Skara en tacksam lottning.

Fyra år äldre och 75-rankade argentinaren Diego Schwartzman var denna vecka i tredje omgången i ATP-turneringen i Winston-Salem – utklassades av Coric – men hade dessförinnan en lika djup som lång formsvacka.

Borna Coric sticker ut bland tonåringarna

Fakta tonåringarna i US Open 2015

De som är direktkvalificerade:             
Borna Coric, Kroatien 18 år (rankad 35),

Thanasi Kokkinakis, Australien, 19 år (70)

Hyeon Chung, Sydkorea, 19 år (71)

De som kvalade in:

Alexander Zverev, Tyskland, 18 år (81)

Yoshihito Nishioka, Japan, 19 år ( 127)

Elias Ymer, Sverige, 19 år (143)

Andrej Rublev, Ryssland, 17 år, (198)

Tommy Paul, USA, 18 år (430)

De som fick wild card:

Jared Donaldson, USA, 18 år (146)

Frances Tiafoe, USA, 17 år (275)

Fotnot 1: Rankingen anger dagens placering. Rankningen för fem veckor sedan låg till grund för vilka som är direktkvalificerade.

Fotnot 2: Artikeln var publicerad i dagens SvD.

Elias Ymers tävlingspsyke nyckel till kvalframgångarna

Tolv gånger har Elias Ymer haft anledning att jubla i årets Grand Slam-kval

Många unga tennisspelare är bättre på träning än på match. Ja, det gäller i och för sig även en hel del äldre spelare.

Så snart poäng kommer in i bilden spänner de sig och spelet som fungerat så perfekt på träning går i baklås.

Med Elias Ymer är det tvärtom.

Han lyfter sig på match och ju större turnering det handlar om desto mer verkar han få ut av sin kapacitet.

Det är alltså ingen slumpens skörd att den 19-årige Sverigeettan i dag blev andre spelare under proffseran – kanadensaren Frank Dancevic var först 2011 – att under en säsong kvala in i samtliga fyra Grand Slam-turneringar.

I kvalen till Australian Open, Franska mästerskapet, Wimbledon och US Open har Elias mött spelare av kalibern som han ofta kommit till korta mot i mindre sammanhang. Visst är det önskvärt att han taggar till lika mycket i dessa men huvudsaken är ändå att Elias visar att potentialen finns där.

Han har också gett flera prov på den mentala styrka som är så värdefull då ett par poäng hit eller dit avgör vem som som vinner.

Så var det till exempel i hans andra kvalmatch i US Open där långt mer rutinerade tysken Jan-Lennard Struff hade två breakbollar fram till 3-0 i avgörande set. Även i dagens kvalfinal mot 34-årige spanjoren Albert Montanes var Elias kyligast då det gällde som mest. 7-5, 6-4 till svensken som utnyttjade två av sina tre breakbollar i första set, bland annat då han bröt Montanes serve till 7-5.

Att Elias Ymer kvalar in till fjärde Grand Slam-turneringen i rad är självklart ett styrkebesked men hur mycket vi än längtar efter en svensk fixstjärna finns det ännu inte anledning att framställa honom som en framtida sådan.

Ingen kan ju påstå annat än att det faktiskt hade varit ännu bättre om Elias inte tangerat världsrekordet med fyra klarade Grand Slam-kval på en säsong utan istället klättrat så mycket på rankningen att han varit direktkvalificerad till till exempel Wimbledon eller US Open.

Hans spel räckte inte till i huvudturneringarna i Australian Open, Franska mästerskapet eller Wimbledon och hur stora möjligheter tonåringen från Skara kan anses ha att överleva första omgången i US Open är i skrivande stund omöjligt att säga.

De 16 kvalspelarna har nämligen ännu inte blivit inlottade i huvudturneringen där hälften av kvalfinalsegrarna ställs mot seedat motstånd.