Draman i Davis Cup slår ut det mesta i spänningsväg

Visst är det något speciellt med Davis Cup.

Det spelar ingen roll om det handlar om final i Elitdivisionen eller kval med hotande degradering,  spelkvalitén kvittar och det enda som räknas är att det egna laget vinner.

På fredagen visade sig DC från både sin bästa och sin sämsta sida – allt beroende på om man har sitt hjärta i svensk eller dansk tennis.

Efter runt fem timmars spel och en räddad matchboll hade jättefajtern Markus Eriksson kämpat ner danske tvåan Andreas Bjerrehus.

Jag har skrivit det tidigare och gör det igen: När det gäller inställning och kampvilja är 25-årige Eriksson ett föredöme för alla svenska tennistalanger. 

Sedan gick 17-årige Mikael Ymer in och avfärdade i sin DC-debut rutinerade Frederik Nielsen i raka set. Det var en respektlös och mycket förtroendeingivande debut från Ymer som har en förmåga att anta sina utmaningar på ett med tanke på hans ålder oerhört imponerande sätt.

Här sammanfattar DC-kapten Fredrik Rosengren sina intryck från den första dagens singlar i ödeskvalet i Slagelse.

Två Davis Cup-jubileer som står i skuggan av ödeskvalet

Slagelse SvD

SvD i dag

Sveriges Davis Cup-lag har två jubileum 2015.

Det är 90 år sedan debuten och 40 år sedan första titeln.

Men champagnen korkas inte upp ännu.

Istället riskerar det att bli gravöl i glasen efter helgens ödeskval borta mot Danmark.

Vid förlust åker Sverige för första gången ner i division II.Det skulle vara ett ödets ironi med degradering i en tid då det äntligen börjat ljusna för svensk herrtennis och det också är 40-årsjubileum för triumfen 1975 då Björn Borg & Co med finalsegern mot Tjeckoslovakien spelade hem den första av Sveriges sju titlar.

Nedflyttning skulle vara ett svårt statusmässigt bakslag för svensk tennis. Dessutom är en snabb återkomst till division I inte alls given.

Visst finns några på papperet svaga lag i tvåans Europa/Afrika-grupp men där hittar vi även Grigor Dimitrovs Bulgarien, Ernests Gulbis Lettland och Gilles Mullers Luxemburg. Även Turkiet har till skillnad från Sverige en topp-100 spelare och det är bara två nationer som tar steget upp.

Därför är det viktigt att Sverige behåller sin plats i ettan. Med Elias Ymer och Christian Lindell finns en stark singeluppställning på grus och nästa år skulle laget sannolikt hävda sig bättre än under de senaste åren.

Det har blivit bara två segrar på sju matcher sedan nedlyttningen från Elitdivisionen 2012. Båda segrarna har kommit i kval där platsen i division I stått på spel.

För två år sedan var det just Danmark som besegrades. Den gången hade Sverige favör av hemmaplan, 17-årige Elias Ymer debuterade och blev matchhjälte då han i den avslutande singeln fullbordade vändningen från 0-2.

Den här gången är förutsättningarna annorlunda. Danmark har valt bollar och underlag – studsen är låg - som passar deras offensivt spelande ankare Frederik Nielsen och Sverige tvingas undvara annars givne singelettan Elias Ymer (skadad) och bäste dubbelspelaren Robert Lindstedt som valt att spela ATP-turneringen i Basel. Lindell? Han är en utpräglad grusspecialist och var aldrig aktuell.

Att det spelas ATP-turneringar samtidigt som DC visar att ATP och Internationella tennisförbundet (ITF) inte samarbetar. Det gör förresten inte heller det amerikanska college där danske tvåan Mikael Torpegaard går. Han har nämligen stoppats från spel i helgens kval där orankade Andreas Bjerrehus tar hand om andra singeln.

Bjerrehus blir sannolikt helgens slagpåse och det skulle vara en jätteskräll om han besegrar Markus Eriksson eller debuterande Mikael Ymer.

Då är möjligheten större att någon av de svenska singelspelarna lyckas vinna mot Nielsen.

Troligaste scenario är ändå att dubbeln blir avgörande. Johan Brunström/Fred Simonsson är ett nykomponerat par och i mina ögon gäller mer samspelta Nielsen/Thomas Kromann som knappa favoriter.

Men dessa förutsättningar kan eventuellt ändras i dag av Mikael Ymer som fyllde 17 år i september och är Sveriges yngste DC-debutant efter Björn Borg (15 år) och Mats Wilander (16 år).

Även om Ymer inte skulle räcka till mot Nielsen gäller det att för honom att försöka hålla hemmafavoriten kvar så länge som möjligt på banan. Den 32-årige dansken är ende spelare som dubblerar i helgen och ju tidigare hans krafter mattas desto större blir svenskarnas chanser.

Ymer är ett oskrivet kort i femsetsmatcher. Inget vet hur hans kropp reagerar om mötet med Nielsen pågår i 3-4 timmar.

Skulle så bli fallet och Mikael inte återhämtar sig till på söndag sätter DC-kapten Fredrik Rosengren in Simonsson eller Brunström om det blir en femte och avgörande match.

En spännande och för svensk tennis ödesmättad helg väntar i Slagelse.

Fotnot 1: Elias Ymer var 17.5 år då han debuterade 2013.

Fotnot 2: Artikeln publicerad i dagens SvD

Ymer inför sin DC-debut: "Jag ska försöka att se det som vilken match som helst"

Har Mikael Ymer koll på hur många Davis Cup-titlar Sverige tagit? Tycker han att helgens DC-debut är större än förra veckans ATP-debut? Kan han få några råd av storebrorsan Elias? Challenge träffade i dag den 17-årige juniorvärldsfyran inför ödeskvalet mot Danmark.

DC-kaptenen är optimistisk inför kvalet mot Danmark

En ödesmättad helg ligger framför Sveriges Davis Cup-lag.

Vid förlust i kvalmatchen borta mot Danmark åker Sverige för första gången ner i division II.

Laget tvingas klara sig utan annars givne ettan Elias Ymer (skadad) och bästa dubbelspelaren Robert Lindstedt som valt ATP-spel i Basel. Ovanpå det insjuknade Isak Arvidsson på lägret och med det förvann alternativ till Fred Simonsson som dubbelpartner ihop med Johan Brunström.

DC-kapten Fredrik Rosengren är ändå fylld av optimism inför helgen i Slagelse där Challenge fick en intervju med honom i samband med lottningen.

Ingen Lindstedt i Davis Cup!

Nu står det klart:

Challenge i går

Sveriges Davis Cup-lag tvingas klara sig utan dubbelspecialisten Robert Lindstedt i helgens ödeskval borta mot Danmark.
Lindstedt och hans brittiske partner Dominic Inglot besegrade i dag Robin Haase/Sergej Stakhovsky (6-1, 6-4)  i första omgången i ATP-turneringen i Basel och spelar nästa match på torsdag - efter det att lagen i DC-kvalet spikats.
- Mitt hjärta klappar för Sverige och jag är så jävla irriterad på den här helvetessituationen, säger Lindstedt till Challenge.
Jag förstår hans ilska. Det är helt uppåt väggarna att det avgörs  ATP-turneringar samma vecka som Davis Cup spelas. Men så blir det när de två organisationerna ATP och Internationella tennisförbundet (ITF) inte är beredda att samarbeta.
Att Lindstedt väljer ATP-spel denna gång beror på att han och Inglot vill öka sina möjligheter att bli seedade i nästa år Australian Open.
Den 38-årige svensken höll dörren för DC spel öppen och hade förstärkt laget om han och Inglot fått respass i Basel före torsdagens DC-lottning.

Återbud minskar hoppet att få se Lindstedt i DC-kvalet

Spelar eller inte?

Frågetecknet kring Robert Lindstedts medverkan i helgens Davis Cup-kval mot Danmark rätas ut på tisdagen.

Hoppet att han ska förstärka laget har minskat avsevärt.

Lindstedt och hans brittiske partner Dominic Inglot slipper nämligen möta förstaseedade Marcelo Melo/Ivan Dodig i 500-turneringen i Basel.

Motståndare blir istället betydligt beskedligare Robin Haase/Sergej Stakhovsky som går in som lucky losers. Matchen spelas på tisdagseftermiddagen och vid seger har Lindstedt/Inglot nästa match på torsdag – samma dag som DC-kapten Fredrik Rosengren och assisterande kapten Joakim Nyström måste spika sitt lag.

Orsaken till att Lindstedt/Inglot fått en på papperet lättare lottning är att Melo är sliten. Han och Dodig ligger fyra på världsrankningen och väljer att vila för att komma så väl förberedda som möjligt till ATP-finalen i London. Den 32-årige brasilianaren kan verkligen unna sig sig lite ledighet och passar säkert på att fira att han i nästa vecka kommer att rankas som världens bäste dubbelspelare.

Som Challenge kunde avslöja för en tid sedan väljer Robert Lindstedt ATP-turneringen i Basel framför DC-spel, detta för att han och Inglot då ökar sina chanser att bli seedade i nästa års Australian Open.

Men Lindstedt har hela tiden hållit dörren öppen för DC-spel. Om han och Inglot på tisdagen förlorar i Basel går den rutinerade och meriterade 38-åringen in i laget vilket avsevärt skulle öka Sveriges chanser.

Mycket talar för att just dubbeln blir avgörande för vilket av lagen som åker ur division I. Lindstedt/Johan Brunström har 7-0 i facit och är ett betydligt starkare par än Brunström i par med Isak Arvidsson eller Fred Simonsson.

Finns både plus och minus med tennisens stjärnkvartett

SvD idag

Herrtennisen har i många år kretsat kring de fyra stora.

Det är både på gott och på ont.

Plus: Det globala intresset för sporten har aldrig varit större.

Minus: Turneringar som inte kan visa upp någon i stjärnkvartetten får liten uppmäksamhet i media och når därför inte ut till den breda idrottspubliken.

Stockholm Open är ett bra exempel.

I går avslutades den 47:e upplagan där världsfemman Tomas Berdych genom segern mot amerikanska framtidshoppet Jack Sock tog sin tredje SO-titel.

Jag brukar använda mina allmänt idrottsintresserade vänner som ”termometer” för att få reda på hur heta olika turneringar är utanför kretsen av de redan frälsta.

För fem år sedan var intresset för SO på kokpunkten. Allt tack vare Roger Federer.

I år var temperaturen lägre och det trots ett mycket starkt startfält med en topp-tio-spelare och ytterligare två spelare bland de 15 bästa i spetsen.

Att högklassiga spelare som Tomas Berdych, Richard Gasquet och Gilles Simon är anonyma visar att den tourdrivande spelarorgansationen ATP inte lyckats marknadsföra toppspelarna bakom de fyra stora.

Roger Federer, Rafael Nadal, Novak Djokovic och Andy Murray har i nämnd ordning skapat tennisens starkaste era genom tiderna vilket innebär att många spelare som skulle varit fixstjärnor i andra generationer nu blir parenteser i historien.

SO är en av runt 40 turneringar i 250-kategorin där såväl prispengar som rankningspoäng är lägre än i de övriga två kategorierna.

Dessutom är 250-turneringar inte garanterade att få toppspelare i startfältet utan dessa måste istället lockas med startpengar.

Vad välja - lägga allt på en megastjärna eller fördela pengarna på flera toppspelare?

För att turneringen ska få stort utrymme i media är det första alternativet bäst. Ändå föredrar jag det andra.

Dels därför att ett avhopp inte får luften att gå ur ballongen men främst därför att detta alternativ tar störst hänsyn till den trogna tennispubliken.

Den förstår att sätta värde på Berdych och de andra toppspelarna och uppskattar möjligheten att få se tonåringar som Alexander Zverev och Thanasi Kokkinakis live redan innan dessa får sina förmodade stora genombrott.

Sedan torsdagens åttondelsfinaler har det varit fullsatt, folkligt och festligt i Kungliga hallen.

Men festkänslan försvann i slutvinjetten eftersom finalen - 7-6, 6-2 - blev en av de torftigaste på många år. Jag räknade till fyra, med god vilja fem, riktigt underhållande dueller.

Då 23-årige Sock vid 5-4 inte lyckades serva hem första set gick luften ur honom och fortsättningen blev inte ens spännande.

Fotnot: Artikeln publicerad i dagens SvD