18-åriga talangens framgång imponerar och sporrar andra

Kvalade in och är nu i kvartsfinal

Hon är ett av svensk damtennis största framtidshopp.
I dag säkrade 18-åriga Kajsa Rinaldo Persson en kvartsfinalplats i Pålsjö Ladies, en ITF-turnering på 25 000 dollarnivå.
– Jag har ju aldrig gått så här långt i en så stor turnering så det här är en av mina största framgångar, säger Rinaldo Persson till Challenge bara minuterna efter det att hon besegrat femteseedade norskan Ulrikke Eikeri med 6-4, 7-6.
Kajsa kvalade in i turneringen där åtta svenskor ställde upp och där hon och förstaseedade Susanne Celik är återstående hemmahopp i kvarten.
Förra året tog Kajsa i Båstad sin första ITF-titel, var där uppe i ytterligare en final, hade ett par semifinaler och flera kvartsfinaler – allt på 10 000 dollarnivån. Hittills i år inför Pålsjö Ladies:  en kvartsfinal.
– Det har gått lite knackigt. Det är förstås många faktorer som spelat in och en är att jag haft mycket i skolan, säger Rinaldo Persson som nyligen tog studenten.
Framgången i Helsingborg blir självklart ett perfekt avstamp inför resten av säsongen.
-Jag vill nu ta nästa steg. Är lite trött på tior om man kan säga så och vill kvala till större tävlingar. Det är klart jag kommer spela tior men jag ska blanda mer, säger den 681-rankade småländskan som kämpade ner Eikeri på två timmar och en kvart. Lägg därtill ett runt tre timmar långt uppehåll på grund av regn vid 1-1 i det tiebreak som Kajsa fick till efter ett mycket långt sista servegame.

Inför turneringen i Helsingborg skrev jag att drömscenariot skulle vara att en ung spelare som till exempel Kajsa Rinaldo Persson fick till det i sådana här sammanhang. Dels för att det skulle ge spelarens karriär en skjuts men också för att det skulle kunna ge en spin-off-effekt i gruppen av talanger.
Med en kvartsfinalplats har Rinaldo Persson naturligtvis redan fått till det, framgången sporrar andra och ingen kan förvänta sig mer.

Challenge i måndags Läs här

Däremot kan vi ju hoppas på kvartsfinalseger mot österrikiskan Pia Konig.
*
Susanne Celik – förra veckans segrare i Swedish Ladies i Ystad – möter sjundeseedade Ran Tian från Kina.

Väntan över för Sverigeettan - måste ändå fortsätta vänta

Nej, grästennis är inte hennes grej

Efter två dagars väntan fick Johanna Larsson då äntligen spela sin första match i årets Wimbledon.
Men nej, första segern där låter vänta på sig för den 27-åriga Sverigettan.
Matchen mot Ekatera Makarova skulle ha spelats i tisdags men blivit uppskjuten på grund av regn.
6-1, 4-6, 6-1 till ryskan som alldeles nyss tillfogade Larsson hennes sjätte raka förlust i turneringen.
Det var förstås ingen överraskning. Makarova är en bra grässpelare men underlaget passar inte alls Larssons spelstil och det märktes främst under det bara 18 minuter långa första setet.
Ett tag lutade det åt en smärtsam överhalning. I andra set igång kom Larsson i alla fall igång i sina egna servegame men eftersom Makarova inledde med tre blanka servegame var det inget som talade för svenskt break.
Men det kom. 4-3 och sedan setvinst.
I ett läge där en spelare varit helt överlägsen och plötsligt tappar greppet händer det ibland att matchbilden svänger totalt.
Men det hoppet försvann här snabbt i skiljeset där Larsson var utan chans.

Federer tackar doldisen som redan fått ett minne för livet

Klart att han till sitt livs match lånade ihop en "Federer-dress"

Snart kommer vi ha glömt att Marcus Willis spelat i årets Wimbledon.
Men för den 772-rankade britten blev det ett oförglömligt ögonblick.
Han kvalade in, vann första rundan och fick som grädde på moset möta världens genom tidernas främste spelare på världens mest berömda centercourt.
Inte nog med det. Dagen efter förlusten (6-0, 6-3, 6-4) mot Roger Federer fick han ett kärvänligt tack – av Federer.
"Vilken kul match att få vara en del av. Tack @Willbomb90 för stunderna. Energin på banan var elektrisk", twittrar schweizaren.
Willis är 25 år och var inställd på att ge up sin satsning för att istället bli tränare då han träffade en ny flickvän.
– Hon sa att jag var en idiot om jag slutade satsa och det är klart att jag i dag är tacksam mot henne, säger Willis som var mycket rörd och som kämpade för att hålla tårarna tillbaka då han tackade publiken runt centercourten. 
– Jag älskade varje minut av det. Hela den här erfarenheten är otrolig. Det här var ingen vanlig onsdag i mitt liv. 
Att han i dag fick en värmande hälsning från sin överman gör säkert också torsdagen speciell för Marcus Willis - numera övertygad om att han har en framtid i sporten.

Nya svenska framtidshoppet och teamet går skilda vägar

Blev svensk medborgare i januari i år

Framtidshoppet Dragos Madaras, 18 år, och hans team kommer inte överens.
Nu är samarbetet över.
Så här förklarar managern Erik Ullsten brytningen:
"Vi har olika värderingar när det gäller hur man agerar på och utanför banan”, säger Ullsten.
Enligt uppgift handlar det om ett flertal händelser under åren då Madaras inte uppträtt respektfullt och lojalt.
Då jag ber Dragos att ge sin version blir svaret att han just nu inte vill kommentera saken.
Utan vetskap om vad som i själva verket hänt går det naturligtvis inte att ta ställning. Men det skulle förvåna om Ullsten och coachen Mattias Arvidsson väljer denna väg utan att ha fog för det. Samtidigt förvånar det mig att Madaras hamnat i den här situationen. Åtminstone har han vid de tillfällen vi träffats alltid gjort mycket gott intryck.
Sverigeettan Johanna Larsson är affischnamn i teamet där Arvidsson sköter den idrottsliga delen. Madaras har under ett antal år fått mycket stark uppbackning från teamet och har vid flera tillfällen lovordat satsningen som gjorts på honom.
Madaras är född i Rumänien, kom till för Sverige för sex år sedan, spelar sedan tre år tillbaka för Helsingborgs TK och blev svensk medborgare i januari i år.
Den vänsterhänte tonåringen är Sverigeelva på plats 884, var förra året i final i Future-turneringen i Båstad och har i år två semifinaler som bästa resultat på ITF-touren.
Dragos Madaras tackade nej till denna veckas landslagsläger i Båstad där Elias Ymer och de andra laddar upp inför den nya Challenger som spelas nästa vecka.
*
På förekommen anledning: I den första versionen löd rubriken "Nya svenska framtidshoppet sparkas från teamsatsningen." Den rubriken var inte av sensationskaraktär utan återgav i rubrikform den knapphändiga information parterna då hade delat med sig av. Ändå blev det reaktioner på rubriken och jag delgavs ny information som delvis gav en annan bild än den jag först fått. Med anledning av detta har rubriken ändrats och i texten har ordet sparkas tagits bort.

Framgång för svensk doldis kan ge viktig spin-off-effekt

Rinaldo Persson är Sverigeåtta på plats 681

Precis som i förra veckans Swedish Ladies i Ystad finns åtta hemmahopp i startfältet i Pålsjö Ladies i Helsingborg.
Medan förstaseedade Susanne Celik jagar säsongens fjärde ITF-titel i en 25 000 dollar-turnering handlar det för flera av hennes landsmaninnor om att skaffa sig erfarenhet från en kategori turneringar som fortfarande är något och i vissa fall flera nummer för stor för dem.
Drömscenariot är förstås att en ung spelare som till exempel 18-åriga Kajsa Rinaldo Persson,  Fanny Östlund, 19 år, eller Jacqueline Cabaj Awad, 20 år,  plötsligt får till det i sådana här sammanhang – det skulle kunna ge karriären en rejäl skjuts.
Men viktigast är ändå att någon svenska bakom Celik börjar låta höra tala om sig på denna nivå eftersom det skulle kunna ge en spin-off-effekt.
”Henne slår jag ju på träning. Kan hon så kan jag”.
Celik fungerar på ett sätt som draglok för de bakom men avståndet till dem är ändå för stort för att ge den där spin-off-effekten. Men det är klart, skulle Cornelia Lister skrälla mot storfavoriten i första omgången...
Just Lister och Jacqueline Cabaj Awad var – frånsett Celik då – enda hemmaspelare som överlevde första omgången i Swedish Ladies och vi ska förstås inte ha några höga förväntningar på bred blågul succé i Helsingborg.
Men det blir i alla fall minst två hemmahopp i andra omgången. Celik eller Lister och Kajsa Rinaldo Persson eller Martina Yudanov. De två kvalade – liksom Brenda Njuki – in och ställs mot varandra. Noterbart: Kvalet var inte fullt och det räckte med en seger för svenskorna för att gå in i huvudturneringen.

Därför är Serena Williams inte längre skyhög favorit

Nervös och frustrerad - en allt vanligare bild av henne

Under en följd av år har Serena Williams gällt som skyhög favorit i Grand Slam-turneringarna.
På ett sätt är hon det även i Wimbledon som inleds i dag.
Men på ett annat sätt känns årets tredje Grand Slam-turnering vidöppen.
Det är ingen hemlighet att världsettan har sin svåraste motståndare i de egna nerverna. Övervinner hon dem finns inget hot. Så överlägsen är hon.
Problemet för henne är att hon inte längre övervinner nervdallret. Åtminstone har hon inte gjort det i de tre senaste Grand Slam-turneringarna.
Bara två matchsegrar från en Grand Slam klappade Williams igenom fullständigt i fjolårets US Open-semifinal mot Roberta Vinci.
Så illa var det i och för sig inte i årets Australian Open-final mot Angelique Kerber eller i Paris-finalen mot Garbine Muguruza men den 34-åriga amerikanskan var ändå fjärran från sitt bästa jag.
Så det är inte längre några tillfälligheter då hon underpresterar utan numera ingår det i mönstret och det gör att Serena Williams i mina ögon inte är skyhög favorit till Wimbledon-titeln.
Ändå talar gräset för henne. Där får hon bättre utdelning på sin starka serve än på långsammare underlag och även hennes kraftfulla grundspel är effektivare på gräs.
Williams är på jakt efter sin sjunde Wimbledon-titel men framför allt efter en 22:a Grand Slam-titel vilket skulle göra att hon tangerar Steffi Grafs rekord (räknat under proffseran).
Men nej, jag sätter inte en slant på Williams denna gång.
Garbine Muguruza, Angelique Kerber, Petra Kvitova, Agnieszka Radwanska – där några av toppspelarna som kan se till att Williams jakt på en 22:a Grand Slam-titel fortsätter i US Open.
Men det finns också andra, mindre namnkunniga spelare, som kan sätta käppar i hjulet för amerikanskan. Kvalspelaren Amra Sadikovic ska inte räknas dit (Williams har 17-0 mot kvalspelare i Grand Slam) men i andra omgången kan hon stöta på landsmaninnan Christina McHale och även om Williams vunnit båda deras två tidigare möten i år var det inga solklara segrar.
Heather Watson var två poäng från att skrälla mot Williams i förra årets upplaga och kan nu vänta i tredje omgången. Men det kan också bli Kristina Mladenovic som pressade världsettan i Franska mästerskapet.
Som sagt: Wimbledon känns vidöppet.

Djokovic halvvägs till målet och storfavorit i Wimbledon

Kan i Wimbledon ta sin femte Grand Slam-titel i följd

Vi har alla våra favoritspelare – en eller ett par som vi av någon anledning känner extra starkt för.
Novak Djokovic är inte min favorit– men jag önskar ändå att han tar Wimbledontiteln.
Då skulle den överlägsne världsettan bli förste herrspelare sedan Rod Laver 1969 med möjlighet att i säsongens fjärde Grand Slam-turnering ta en Grand Slam.
Det skulle definitivt höja temperaturen ytterligare ett par snäpp under den amerikanska hardcourtsäsongen. Minns bara den extra uppmärksamhet damtennisen fick förra året då Serena Williams kom till US Open med chans att bli första damspelare med en Grand Slam sedan Steffi Graf 1988.
Just då de extraordinära prestationerna finns inom räckhåll skapas en extra spänning. Helt plötsligt kan vi få vara med om något som inträffat bara några enstaka gånger i historien. Just därför hoppas jag denna gång på Djokovic.
Dessutom skulle det på något sätt kännas rätt och riktigt om en spelare från trion Roger Federer, Rafael Nadal och Novak Djokovic tar en Grand Slam.
De tre har – med visst bistånd från Andy Murray – dominerat tennisen i många år och det skulle förvåna om vi under överskådlig tid får se en trio stå i en sådan särklass som Federer, Nadal och Djokovic gjort.
Personligen hade jag helst sett Federer ta en Grand Slam eftersom han i mina ögon är störst genom alla tider. Nu är tiden ute för honom liksom för Nadal.
Ingen av dessa har varit i närheten av en Grand Slam. Då Federer 2009 tog sin enda titel i Franska mästerskapet hade han tidigare under året förlorat finalen i Australian Open. Året därpå segrade Nadal i Franska mästerskapet, Wimbledon och US Open vilket förstås på ett sätt kan tolkas som att han var nära en Grand Slam. Men nej, spanjorens dröm sprack ju redan i första turneringen eftersom han föll i kvarten i Australian Open.
Inte heller Djokovic var nära förra året trots tre Grand Slam-titlar. I själva verket kom han inte ens halvvägs eftersom det blev förlust i Paris-finalen mot Stanislas Wawrinka.
Nu är den 29-årige serben just halvvägs eftersom han tidigare i år följde upp Australian Open-titeln med en efterlängtad triumf på Roland Garros.
Djokovic  var storfavorit där och är så i ännu högre grad på gräset i Wimbledon där han kan bli fjärde spelare – Björn Borg, Pete Sampras och Roger Federer är de övriga tre – under proffseran med tre titlar i rad.
Ju närmare Novak Djokovic kommer en Grand Slam desto större är förmodligen risken att nerverna börjar ställa till det för honom.
Australiern Rod Laver är ende herrspelare som lyckats med bedriften under proffseran och följer Djokovic i hans spår blir serben åtminstone i detta avseende större än både Federer och Nadal.