Prestigefyllda svenskmötet blir en mental kraftmätning

Sverigeettan Larsson har en titel och ytterligare två finaler i Båstad

Hemmaplan – en hjälp eller ett ok?
Allt beror förstås på vilken spelare vi frågar.
En del lyfter sig medan andra underpresterar.
Spelarna i den sistnämnda kategorin brukar dock kunna hantera situationen bättre med åren.
Tisdagens kompis- och svenskmöte i Ericsson Open är högintressant ur flera synvinklar.
Sverigeettan Johanna Larsson, 28 år, har svarat för många starka resultat i Båstad och ifjol kom pricken över i:et med karriärens första WTA-titel i singel.
Sverigetvåan Rebecca Peterson, 20 år, nådde i fjolårets upplaga sin första kvartsfinal i dessa sammanhang.
Två starka hemmaspelare alltså.
Pressen på dem i övrigt då?
Självklart är det Larsson som har mest att förlora vilket hon själv också konstaterade på dagens presskonferens.
Dels är hon titelförsvarare och dels är hon i kraft av klar Sverigeetta storfavorit i mångas ögon och det i en match med all den prestige som följer med då två landsmaninnor ställs mot varandra.
Okej, utmanaren Peterson har en kvartsfinal att försöka leva upp till vilket självklart kan kännas lite betungande för en så ung spelare. Å andra sidan kan hon spela helt utan förväntningstryck eftersom ingen ens skulle höja på ögonbrynen om hon förlorar
Det är synd för båda spelarna, för publiken och för turneringen att svenskmötet kommer i första omgången istället för till exempel i en kvart.
Allt är upplagt för en mental kraftmätning och jag hoppas att båda står pall för trycket.
*
Susanne Celik hämmades klart av hemmaplan då hon i dag föll med 6-1, 6-3 mot Anna Karin Schmiedlova. Någon annan förklaring har i alla fall inte jag till den 21-åriga Sverigetreans bleka insats. Det var som om hon ville så mycket att det mesta gick i baklås. Vi var säkert många i publiken som led med henne. 
Visserligen ligger den jämnåriga slovakiskan hundra platser (53-153) före Celik på rankningen men att Schmiedlova inte vunnit en match på WTA-touren sedan januari visar på långvarig formsvacka som självklart satt sina spår i självförtroendet.
Vid 3-3 hade hemmafavoriten ett utmärkt tillfälle att åtminstone testa om motståndarens nerver skulle hålla. Men nej, istället bjöd Celik på en rad gratispoäng.
Med tanke på att hon är färsk i dessa sammanhang fanns det ingen anledning att skruva upp förväntningarna. Men efter hennes mycket starka säsong på ITF-touren fanns det i alla fall hopp om att hon skulle kunna ta för sig mer än vad som blev fallet.
Nu slutade det med en värdefull erfarenhet för framtiden.
*
Torbjörn Dencker och jag träffade idag titelförsvararen Johanna Larsson:

                                      

Möt Turkiets stora stjärna som redan skrivit historia

Hon skrev historia på hemmaplan

Det snackas självklart mycket om världstvåan Angelique Kerber och de tre kvarvarande hemmahoppen i Ericsson Open.
Ytterligare en högintressant spelare i det starka startfältet är Cagla Buyukakcay.
Eh, vem, undrar kanske någon.
Jo, Buyukakcay har redan i år skrivit historia vid tre tillfällen.
•I april blev hon Turkiets första spelare att ta en titel på WTA-touren. Det skedde på hemmaplan i Istanbul då hon var rankad 118.
•I Franska mästerskapet blev 26-åriga Buyukakcay och hennes sex år yngre landsmaninna Ipek Soyla Turkiets första kvinnliga spelare i en Grand Slam-turnering.
•Några dagar senare nådde Buyukakcay andra omgången på Roland Garros.
Rankad 67 har hon nu sin bästa placering i karriären och i sin första Båstad-start möter hon på tisdagen Sara Errani, Paris-finalist 2012 som året därpå nådde femteplatsen på världsrankingen där italienskan nu är 25:a.
Självklart en tuff uppgift för Cagla Buyukakcay som Torbjörn Dencker och jag träffade tidigare idag:

                                             

Vi får hoppas att Celik har anledning bjuda på glad min

...men hon kan göra miner också vilket du ser i intervjun

Sverigetrean Susanne Celik är först ut av de fyra hemmahoppen i Ericsson Open.
Turneringen inleds i dag i ett regnigt Båstad där 21-åriga Celik möter jämnåriga Anna Karin Schmiedlova.
Celik har i år - efter bland annat fyra titlar i 25 000 dollarturneringar på ITF-touren – klättrat rejält på rankingen och ligger 153 på dagens färska rankning.
Slovakiskan ligger exakt 100 placeringar före men har inte alls övertygat i år. Hennes resultat visar istället på en lång och djup formsvacka. Schmiedlova har faktiskt inte en matchvinst på WTA-touren sedan i början på januari då hon å andra sidan tog en stor skalp i form av 13-rankade Timea Bacsinszky.
Torbjörn Dencker och jag har träffat Celik inför turneringen (intervjun gjord före lottningen och innan dagens rankning kom ut):

Exklusiv och öppenhjärtig intervju med Björn Borg

Hur känns det att ständigt och överallt i världen bli igenkänd av personer du aldrig träffat.
Jag vet inte. Förmodligen inte Du heller.
Men det finns ett fåtal personer för vilka det är vardag att följas av nyfikna blickar och folk som pekar.
Björn Borg är en av dem.
Hur är det att leva så? Hur var det att fylla 60 år och hur ser du på din roll som tennisförälder? 
Det är några av frågorna jag ställer till Sveriges genom tiderna främste idrottare som under några dagar och tillsammans med sin fru Patricia varit i Båstad och följt SkiStar Swedish Open.
Torbjörn Dencker och jag träffade Björn på takterassen vid den centercourt där han bara 15 år gammal slog tennisvärlden med häpnad.

Nu väntar den stora Festen - svenska tjejerna bör få fler

Peterson har en kvartsfinal att försvara i Båstad

I år känns ATP-turneringen SkiStar Swedish Open som en förfest till Ericsson Open.
Inget ont om Ferrer, Verdasco och de andra herrarna som denna vecka lirar i Båstad men visst är damturneringen hetare i år.
Världstvåan, Australian Open-segraren och Wimbledon-finalisten Angelique Kerber är självklart hetaste namn. Det finns fler utländska spelare med kapacitet att slåss om titeln och så då förstås titelförsvarande hemmahoppet Johanna Larsson.
Närmast bakom henne finns 20-åriga Rebecca Peterson som gått in på wild card. Redan som 15-åring fick hon wc till kvalet, två år senare till huvudturneringen och förra året var hon i kvartsfinal. Ytterligare en bit efter kommer Susanna Celik som i år tagit fyra ITF-titlar på 25 000 dollarnivå. Inte heller hon har fått wild card för att se och lära. Det kan man däremot säga att Cornelia Lister har. Men jag tror att hon gillar utmaningen och är så mentalt stark att det inte finns anledning att oroa sig för debutfrossa.
Kvalet inleds på söndagen och där har fyra svenskor fått wild card: Kajsa Rinaldo Persson, Fanny Östlund, Julia Rosenqvist och Anette Munozova.
Samtliga fyra i hemmakvartetten ställs mot seedat motstånd och kvalet är mycket tuff. Sist direktkvalificerade spelare är rankad 181 – den bästa siffran i turneringens historia.
Förutom WTA-turneringen Ericsson Open har de svenska tennisdamerna ingen stor turnering på hemmaplan. Herrarna däremot har sedan tidigare SkiStar Swedish Open och If Stockholm Open och fick i år två nya Challengers.
Kanon i sig men jag tycker att damerna skulle haft förtur.
Vad tycker Rebecca Peterson? Torbjörn Dencker och jag har träffat henne för att snacka om det och om hennes tankar inför Ericsson Open: 

Släng bort snuttefiltarna - och minska tiden för vila

Murray är lite kinkig  och behöver tröst

En ny brittisk forskarstudie presenterar idag häpnadsväckande fakta om tennisspelarnas utveckling under åren.
Professor Dick Sweat och hans forskarlag kan påvisa att dagens tennisspelare svettas mer än tre gånger så mycket som sina föregångare.
Eh, nej, jag skämtar förstås.
Men varför behöver då Andy Murray och alla - nästan - de andra torka sig med handduk mellan i stort sett varenda poäng när det för tidigare generationers spelare räckte med att använda handduken i sidbytena?
Svar: Det finns ingen som helst anledning. Det är enbart en ful och helt onödig vana.
En spelare som just sett sin motståndare slå ett ess hinner på den korta tiden naturligtvis inte bli så svettig att han behöver ta till handduken.
Ändå sker det gång efter gång.
Det drar faktiskt ett löjets skimmer över vissa matcher och handdukarna verkar ibland tjäna mest som snuttefilt.
Självklart går det att förstå om en spelare torkar av sig efter att ha trillat på gruset eller kanske till och med efter en riktigt lång bollduell men låt det stanna vid det.
Och låt handdukarna ligga kvar vid stolen. Det har fungerat genom alla tider och skulle göra det också nu.

"Jag når inte handduken"

Men nej, nu måste bollkallarna springa fram för att lämna över handduken, få tillbaka den och lägga den i hörnet.
Spelarna har 25 sekunder på sig mellan poängen och den tiden räcker definitivt för att de ska hinna gå fram till sin stol, torka av sig och sedan göra sig redo att serva och returnera.
Visst, spelarna har naturligtvis rätt att utnyttja tiden på sättet de anser bäst men just att de ägnar så stor del av tiden åt det eviga torkandet visar att tiden mellan poängen kan kortas.
Men inte ens 25 sekunder räcker för till exempel Rafael Nadal som ofta drar över tiden. Det är ett regelbrott och ska först rendera varning. Men tyvärr är flertalet domare mycket undergivna de största stjärnorna och därför klarar sig Nadal undan. Visst, han får en varning då och då men det verkar mest vara för syns skull.
Hans motpol är Nick Kyrgios. Det finns mycket att säga om den skandalomsusade australiern men ingen kan i alla fall beskylla honom för att dra benen efter sig.

"Jag vågar inte kolla hawkeye"

Kyrgios match i Wimbledon mot tysken Dustin Brown gick i en rasande fart mellan poängen. (Ja, det blev nästan för mycket av det goda. Att en spelare inför en viktig poäng tar lite extra tid på sig för att samla koncentrationen är ju naturligt).
Men deras match är ändå undantaget som bekräftar regeln.
Tänk så mycket dötid som skulle gå bort om tidsgränsen sattes till förslagsvis 15 sekunder. Jag tror att såväl åskådarna på plats som tv-tittarna skulle uppskatta ett högre matchtempo.
Lek med tanken att en spelare under en match har en viss tid till sitt förfogande och att han eller hon får förfoga fritt över den tiden. Då skulle en servare som märker att motståndaren är ur balans kunna skynda på rejält och med det också spara tid som kan användas senare i matchen.
Nej, jag vet, det är kanske inte praktiskt genomförbart eftersom det skulle kräva för mycket fokus på tiden och vad skulle hända om en spelare gjort slut på sin tid då det står 4-4 i skilje?
Men att korta tiden mellan poängen och få stopp på det där ständiga torkandet är inte bara praktiskt genomförbart – det skulle också gynna sporten.

Så in i Norden bra, Johanna!

Dragplåster nästa vecka i Båstad

Johanna Larsson är inte längre bara Sveriges bäst rankade spelare – nu är hon bäst även i Norden.
På veckans färska rankning hittar vi Johanna på 55:e plats medan danskan Caroline Wozniacki tappat femton placeringar och nu är 60:e namn på listan.
Sverigeettan är titelförsvarare i nästa veckas Ericsson Open och visar fin form inför ankomsten till Båstad. Johanna blev i dag klar för kvartsfinal i WTA-turneringen i Gstaad där några dagars busväder gjort att spelschemat är kraftigt försenat.
Att Johanna nu är bästa svenska i norden är självklart kul men det går inte att undvika frågan vad som egentligen hänt med den tidigare världsettan Wozniacki.
Det kanske är en djupt orättvis beskrivning men det förefaller i alla fall som om Wozniacki under en längre tid varit mer intresserad av att synas på konserter och partyn eller som nakenmodell i Sports Illustrated än att ägna tid åt tennisen. 
Att hon varit skadad under våren har självklart bidragit till raset på listan men för att komma tillbaka till toppen räcker det inte med att hon är skadefri – det krävs både aptit och hårt arbete.
Förhoppningsvis är 26-åriga Caroline Wozniacki inte redan proppmätt.