Williams lyser så starkt att världstvåan står i skuggan

Kerber mjukar upp inför en träning

Världstvåan Angelique Kerber är i Båstad.
Men det har hittills inte väckt någon större uppmärksamhet.
Den 28-åriga tyskan skulle förmodligen kunna promenera längs hela Köpmansgatan utan att någon la märke till henne.
Jag hoppas att såväl media som den svenska tennispubliken under veckan får upp ögonen för den vänsterhänta fajtern som ger ett mycket sympatiskt och jordnära intryck.
Det är ingen glamour runt henne. Inga divalater.
Att en av damidrottens främsta utövare kan vara relativt anonym utanför den trängre skaran är på ett sätt mycket anmärkningsvärt men på ett annat sätt lätt att förstå.
Det beror ju på Serena Williams.
Den amerikanska tennisikonen lyser så starkt att Kerber och alla de andra inte lyckas tränga sig igenom.
Det är alltså samma fenomen som inom herrtennisen men med den skillnaden att det där är fyra spelare – Djokovic, Federer, Nadal och Murray – som får all uppmärksamhet.
Först och främst är Williams och de fyra herrdominanterna en oerhörd tillgång för tennisen. Det är dessa spelare som med sina fantastiska framgångar gör att sporten är inne i av av sina kanske starkaste perioder i historien.
Det gynnar på ett sätt alla turneringar.
Men som alltid finns det två sidor av myntet.
WTA-turneringen i Båstad får tjäna som exempel.
Då Serena Williams spelade i Båstad för tre år sedan fick det enormt genomslag i svensk media och även internationellt uppmärksammades den överlägsna världsettan Sverige-besök.
Det var hysteri i det svenska tennis-meckat då Williams anlände, varenda steg hon tog bevakades och folk trängdes runt banan då hon tränade.
Samma sak då Williams återvände ifjol.
Kerber kom relativt obemärkt till Båstad i måndags. Bara en liten stund senare körde hon sitt första träningspass och som mest var det sex personer som tittade på. Bland dem fanns Torbjörn Dencker och jag som träffade Kerber efter hennes träning:

Här pratar vi alltså om en världstvåa som i år tagit sin första Grand Slam-titel – efter finalseger mot Williams – och som nyligen spelat final i Wimbledon och som har just bara Serena Williams framför sig på rankningen.
Kerber håller en låg profil och jag tror inte alls att hon lider av att vara lite anonym, snarare tvärtom.
I Tyskland har hon varit mindre omskriven än till exempel Sabine Lisicki som gärna söker rampljuset och det är egentligen först i år som Angelique Kerber fått ett riktigt erkännande. Då är hon ändå inne på sin femte raka säsong på topp-10.
Att Kerber – liksom alla andra tyska damspelare – ständigt jämförs med 22-faldiga Grand Slam-segraren Steffi Graf är en förklaring till varför hon inte fått riktig stjärnstatus i hemlandet.

Avslappnad världstvåa på presskonferens

En annan är förmodligen att hon valt att bosätta sig i Polen där hon har sina farföräldrar och en egen tennisakademi. Gång efter annan har hon förklarat att hon är tyska och att valet att bosätta sig i Polen beror på att hon står framför allt in farfar mycket nära.
Kerber gör sin fjärde start i Båstad. Senaste gången var 2011 då hon var rankad 100 och föll i andra omgången.
Nu är hon favorit om än inte skyhög eftersom grus inte är hennes bästa underlag.
I dag möter hon 664-rankade hemmaspelaren Cornelia Lister som får ett minne för livet.

Larsson kopplade greppet redan före första poängen

Titelförsvararen gav nytt bevis på sin mentala styrka

Sverigeettan Johanna Larsson vann den mentala kampen mot utmanaren Rebecca Peterson – kanske redan då spelarna gjorde entré på centercourten inför drygt 6000 åskådare.
Nej, jag kanske överdriver betydelsen av hur det såg ut före matchen i dagens svenskmöte i Ericsson Open i Båstad. Men med facit i hand känns det i alla fall som den 28-åriga norrländskan redan före matchen (7-6, 6-2) kopplade ett visst grepp på sin åtta år yngre motståndare.
Medan Rebecca sammanbitet och lite inbunden gick in på banan tackade Johanna åskådarna för applåderna och jublet genom att höja sin racket.
Indirekt sa hon: det här är min hemmaplan och min publik.
Efter en titel och ytterligare två finaler i Båstad har Larsson redan bevisat att hon är en stark hemmaspelare. Men hennes utmaning i dag var ändå av det tuffare slaget eftersom hon egentligen inte hade något att vinna.
Även om Johanna flera gånger under karriären visat att fajterhjärtat och den mentala styrkan är hennes kanske allra största tillgångar är jag djupt imponerad av sättet på vilket hon bestod provet i dag.
En nervsvagare spelare hade definitivt darrat efter att vid 6-5 ha missat

möjligheten att serva hem setet. Men nej, det tycktes inte bekomma Larsson som dominerade i tiebreak.

Utmanaren kroknade lite efter några game i andra set

Naturligtvis spelade Larssons större rutin in i såväl tiebreak som i matchen som helhet. Å andra sidan hade Peterson inget förväntningstryck på sina axlar.
Spelkvalitén var av det mindre publikvänliga slaget vilket inte är mycket att säga om eftersom så ofta blir fallet när två kompisar ställs mot varandra.
Den ensidiga matchbilden med baslinjedueller – ofta med långt mer än god säkerhetsmarginal – reste frågetecken om spelarna var så tagna av stundens allvar att de inte kom sig för att variera.
Bådas spelstilar öppnar för en motståndare att slica backhand lite kort på den andres forehand. Johanna gjorde det några enstaka gånger och vann poängen. Rebecca försökte vid ett par tillfällen men fick inte till slicen.
Att många damspelare – jo, det är faktiskt vanligare i damtennis- har svårt i djupled är väl känt. Då finns förstås ingen bättre taktik än att då och då överraska med stoppbollar. Extra effektivt är det i motvind och eftersom centercourten i Båstad ofta är vindpinad fanns här mängder av lägen att rycka motståndaren i djupled.
Johanna slog fyra stoppbollar och vann samtliga poäng, bäst minns jag den härligt maskerade stoppbollen på forehand på en viktig poäng i första set.
Det var matchens delikatess. 
*
Den fina publiksiffran ska ses mot bakgrund av att det var fri entré.

Prestigefyllda svenskmötet blir en mental kraftmätning

Sverigeettan Larsson har en titel och ytterligare två finaler i Båstad

Hemmaplan – en hjälp eller ett ok?
Allt beror förstås på vilken spelare vi frågar.
En del lyfter sig medan andra underpresterar.
Spelarna i den sistnämnda kategorin brukar dock kunna hantera situationen bättre med åren.
Tisdagens kompis- och svenskmöte i Ericsson Open är högintressant ur flera synvinklar.
Sverigeettan Johanna Larsson, 28 år, har svarat för många starka resultat i Båstad och ifjol kom pricken över i:et med karriärens första WTA-titel i singel.
Sverigetvåan Rebecca Peterson, 20 år, nådde i fjolårets upplaga sin första kvartsfinal i dessa sammanhang.
Två starka hemmaspelare alltså.
Pressen på dem i övrigt då?
Självklart är det Larsson som har mest att förlora vilket hon själv också konstaterade på dagens presskonferens.
Dels är hon titelförsvarare och dels är hon i kraft av klar Sverigeetta storfavorit i mångas ögon och det i en match med all den prestige som följer med då två landsmaninnor ställs mot varandra.
Okej, utmanaren Peterson har en kvartsfinal att försöka leva upp till vilket självklart kan kännas lite betungande för en så ung spelare. Å andra sidan kan hon spela helt utan förväntningstryck eftersom ingen ens skulle höja på ögonbrynen om hon förlorar
Det är synd för båda spelarna, för publiken och för turneringen att svenskmötet kommer i första omgången istället för till exempel i en kvart.
Allt är upplagt för en mental kraftmätning och jag hoppas att båda står pall för trycket.
*
Susanne Celik hämmades klart av hemmaplan då hon i dag föll med 6-1, 6-3 mot Anna Karin Schmiedlova. Någon annan förklaring har i alla fall inte jag till den 21-åriga Sverigetreans bleka insats. Det var som om hon ville så mycket att det mesta gick i baklås. Vi var säkert många i publiken som led med henne. 
Visserligen ligger den jämnåriga slovakiskan hundra platser (53-153) före Celik på rankningen men att Schmiedlova inte vunnit en match på WTA-touren sedan januari visar på långvarig formsvacka som självklart satt sina spår i självförtroendet.
Vid 3-3 hade hemmafavoriten ett utmärkt tillfälle att åtminstone testa om motståndarens nerver skulle hålla. Men nej, istället bjöd Celik på en rad gratispoäng.
Med tanke på att hon är färsk i dessa sammanhang fanns det ingen anledning att skruva upp förväntningarna. Men efter hennes mycket starka säsong på ITF-touren fanns det i alla fall hopp om att hon skulle kunna ta för sig mer än vad som blev fallet.
Nu slutade det med en värdefull erfarenhet för framtiden.
*
Torbjörn Dencker och jag träffade idag titelförsvararen Johanna Larsson:

                                      

Möt Turkiets stora stjärna som redan skrivit historia

Hon skrev historia på hemmaplan

Det snackas självklart mycket om världstvåan Angelique Kerber och de tre kvarvarande hemmahoppen i Ericsson Open.
Ytterligare en högintressant spelare i det starka startfältet är Cagla Buyukakcay.
Eh, vem, undrar kanske någon.
Jo, Buyukakcay har redan i år skrivit historia vid tre tillfällen.
•I april blev hon Turkiets första spelare att ta en titel på WTA-touren. Det skedde på hemmaplan i Istanbul då hon var rankad 118.
•I Franska mästerskapet blev 26-åriga Buyukakcay och hennes sex år yngre landsmaninna Ipek Soyla Turkiets första kvinnliga spelare i en Grand Slam-turnering.
•Några dagar senare nådde Buyukakcay andra omgången på Roland Garros.
Rankad 67 har hon nu sin bästa placering i karriären och i sin första Båstad-start möter hon på tisdagen Sara Errani, Paris-finalist 2012 som året därpå nådde femteplatsen på världsrankingen där italienskan nu är 25:a.
Självklart en tuff uppgift för Cagla Buyukakcay som Torbjörn Dencker och jag träffade tidigare idag:

                                             

Vi får hoppas att Celik har anledning bjuda på glad min

...men hon kan göra miner också vilket du ser i intervjun

Sverigetrean Susanne Celik är först ut av de fyra hemmahoppen i Ericsson Open.
Turneringen inleds i dag i ett regnigt Båstad där 21-åriga Celik möter jämnåriga Anna Karin Schmiedlova.
Celik har i år - efter bland annat fyra titlar i 25 000 dollarturneringar på ITF-touren – klättrat rejält på rankingen och ligger 153 på dagens färska rankning.
Slovakiskan ligger exakt 100 placeringar före men har inte alls övertygat i år. Hennes resultat visar istället på en lång och djup formsvacka. Schmiedlova har faktiskt inte en matchvinst på WTA-touren sedan i början på januari då hon å andra sidan tog en stor skalp i form av 13-rankade Timea Bacsinszky.
Torbjörn Dencker och jag har träffat Celik inför turneringen (intervjun gjord före lottningen och innan dagens rankning kom ut):

Exklusiv och öppenhjärtig intervju med Björn Borg

Hur känns det att ständigt och överallt i världen bli igenkänd av personer du aldrig träffat.
Jag vet inte. Förmodligen inte Du heller.
Men det finns ett fåtal personer för vilka det är vardag att följas av nyfikna blickar och folk som pekar.
Björn Borg är en av dem.
Hur är det att leva så? Hur var det att fylla 60 år och hur ser du på din roll som tennisförälder? 
Det är några av frågorna jag ställer till Sveriges genom tiderna främste idrottare som under några dagar och tillsammans med sin fru Patricia varit i Båstad och följt SkiStar Swedish Open.
Torbjörn Dencker och jag träffade Björn på takterassen vid den centercourt där han bara 15 år gammal slog tennisvärlden med häpnad.

Nu väntar den stora Festen - svenska tjejerna bör få fler

Peterson har en kvartsfinal att försvara i Båstad

I år känns ATP-turneringen SkiStar Swedish Open som en förfest till Ericsson Open.
Inget ont om Ferrer, Verdasco och de andra herrarna som denna vecka lirar i Båstad men visst är damturneringen hetare i år.
Världstvåan, Australian Open-segraren och Wimbledon-finalisten Angelique Kerber är självklart hetaste namn. Det finns fler utländska spelare med kapacitet att slåss om titeln och så då förstås titelförsvarande hemmahoppet Johanna Larsson.
Närmast bakom henne finns 20-åriga Rebecca Peterson som gått in på wild card. Redan som 15-åring fick hon wc till kvalet, två år senare till huvudturneringen och förra året var hon i kvartsfinal. Ytterligare en bit efter kommer Susanna Celik som i år tagit fyra ITF-titlar på 25 000 dollarnivå. Inte heller hon har fått wild card för att se och lära. Det kan man däremot säga att Cornelia Lister har. Men jag tror att hon gillar utmaningen och är så mentalt stark att det inte finns anledning att oroa sig för debutfrossa.
Kvalet inleds på söndagen och där har fyra svenskor fått wild card: Kajsa Rinaldo Persson, Fanny Östlund, Julia Rosenqvist och Anette Munozova.
Samtliga fyra i hemmakvartetten ställs mot seedat motstånd och kvalet är mycket tuff. Sist direktkvalificerade spelare är rankad 181 – den bästa siffran i turneringens historia.
Förutom WTA-turneringen Ericsson Open har de svenska tennisdamerna ingen stor turnering på hemmaplan. Herrarna däremot har sedan tidigare SkiStar Swedish Open och If Stockholm Open och fick i år två nya Challengers.
Kanon i sig men jag tycker att damerna skulle haft förtur.
Vad tycker Rebecca Peterson? Torbjörn Dencker och jag har träffat henne för att snacka om det och om hennes tankar inför Ericsson Open: