Pim-Pim berättar om succén i seriecomeback - dukat för rysare i toppen och botten

I dag gjorde tidigare världsnian Joachim ”Pim-Pim” Johansson comeback i Elitserien.

Det blev succé med seger i såväl singel som dubbel då hans Salk i ett oerhört tätt derby besegrade KLTK med 4-2.

Regerande mästaren Fair Play övertog serieledningen efter 5-1 borta mot tabelljumbon ATL vars enda seger kom sedan Fair Plays Daniel Appelgren tvingades bryta andrasingeln efter första set som han vunnit med 6-1.

2014 års mästare Upsala TK tillfogade i går Solna TK dess första förlust (5-1) och är en poäng efter Fair Play.

Liksom de två lag som efter fem avverkade omgångar har finalplatserna är trean GLTK obesegrat. Dagens 3-3 mot Trollbäcken – som hade 2-0 efter dubblarna – var göteborgarnas fjärde oavgjorda match.

GLTK och Solna har två poäng upp till finalplats, Trollbäcken har tre och det är upplagt för stor dramatik i de två sista omgångarna. Detsamma gäller bottenstriden där KLTK ligger på nedflyttningsplats och efter dagens förlust är två poäng efter Salk.

Challenge träffade efter derbyt ”Pim-Pim” och KLTK:s veteran Daniel Hammar som också han imponerade.

                                                 

Celik och Lister är försiktiga optimister inför SM-finalen

Topplagen Fair Play och Salk delade på poängen i lördagens seriefinal.

Det bjöds mycket bra tennis och stor dramatik inför de få åskådare som lockats till Salk-hallen i Stockholm där hemmalaget säkrade en plats SM-final.

Fair Play var finalklart redan tidigare och händer inget oförutsett i sista omgången – där Fair Play tar emot Upsala TK och Salk spelar borta mot Helsingborgs TK – får skåneklubben favör av hemmaplan i finalen 4 december.

I bottenstriden besegrade HTK – med Sverigeettan Johanna Larsson tillbaka i laget– Upsala TK med 4-2. Larsson & Co har en poäng upp på nästjumbon Lidköpings TK som mot avsågade Näsbyparks TK tog säsongens första seger. Det är dukat för rysare i avslutningen där Lidköping avslutar hemma mot tabelltrean Tabergsdalens TK. De två sista lagen åker ner i division I.

Åter till seriefinalen: Hur stor favör är det att få hemmaplan i SM-finalen och kan dagens resultat på något sätt spela in då det avgörs var SM-guldet ska hamna? Om bland annat det talade jag med Susanne Celik och Cornelia Lister efter dagens match:

                                                                            

I seriefinalen borta är Roma "hemma" där allt började...

Sandra håller fortfarande hög elitserieklass

Hon började att spela i Salk som tioåring och klubben kom att bli hennes andra hem.

Men då Sandra Roma på lördagen återvänder till Salk-hallen har hon bortamatch.

– Jag har inget minne av att jag spelat mot Salk där tidigare utan tror det blir första gången, säger den 26-åriga Fair Play-spelaren inför seriefinalen.

Däremot har hon sedan klubbytet för fem år sedan spelat mot Salk vid flera tillfällen men antingen då hemma eller vid sammandragning på neutral plan.

– Precis när jag bytt klubb kändes det lite konstigt att spela mot Salk. Men nu känner jag inte så. De har ju en helt annan organisation än då, hallen är omgjord sedan jag var där, tränarna är nya och även om jag känner flera av spelarna är de inga tidigare lagkompisar, säger Sandra.

Som junior var hon ett av svensk tennis absolut största framtidslöften och med sina fyra titlar i Salk Open är Sandra en av de segerrikaste spelarna i den stora juniorturneringens 110-åriga historia.

Fyllda 18 år tog hon dubbeltiteln i US Opens juniorklass (Sloane Stephens var en av motståndarna).

Men ett antal efterhängsna skador kom i vägen för den vänsterhänta naturbegåvningen och tyvärr får vi aldrig ett svar på hur långt hon annars hade nått.

Hon tog SM-guld med Salk 2004 och 2006 och är nu på jakt efter tredje raka guldet med Fair Play.

Efter fem omgångar är Fair Play redan finalklart och Sandra Roma har 5-0 i dubbel- och 2-1 i singelfacit.

Vad tycker du är er främsta styrka?

Delad glädje är....Foto: Senad Honic

– Vår bredd. Vi står inte och faller med en eller två toppspelare utan har många vi kan sätta in. Sen har vi flera mycket starka dubbelpar. Jag vågar inte säga exakt men vi har inte förlorat många dubblar under de två, tre senaste åren. I år har vi vunnit alla och förra året vann Cornelia (Lister, min anmärkning) och jag alla våra.

Sandra Roma uppskattar naturligtvis sin klubbs hårda ansträngningar för att få ihop starka lag och för att marknadsföra dem och elitserien.                       

– Klubben satsar mycket hårt på serien och det görs mycket för att öka intresset för seriespelet. Det ger klubben en möjlighet att växa på olika sätt, säger hon.

Klubbchefen Janne Immonen berättar att hallen på dagar med elitseriespel har 100-200 fler besökare än andra dagar. Klubbens två senaste hemmamatcher har också livesänts på webben. Premiärsändningen från herrlagets match drog 700 unika besökare och då Roma & Co spelade var det 1 300 unika besökare.

Hur stort drag det blir i Salk-hallen återstår att se. Mycket står på spel eftersom allt pekar mot att dessa två lag kommer att göra upp om SM-guldet och att segraren i lördagens match får hemmafavör i finalen.

Lagen hålls hemliga in i det sista men att döma av hur det sett ut i de föregående matcherna kan vi i alla fall räkna med att få se Susanne Celik möta Fair Plays etta Ema Burgic Bucko och Jacqueline Cabaj Awad mot Cornelia Lister som i likhet med Celik är obesegrad efter fem singlar och lika många dubblar.

Även om Sandra Roma sedan klubbytet mött Salk flera gånger blir det hennes första bortamatch i hallen där hon i elva år hade sitt andra hem. Två gånger valdes hon till årets Salkare.

Då inte bara levde proffsdrömmen utan det fanns också mycket som talade för att Sandra skulle få en framgångsrik karriär.

Nu sitter hon på skolbänken för att komma fram till – katedern!

– Jag är inne på min tredje termin på lärarlinjen.

I morgon ger Sandra Roma gärna Salkarna en lektion.

SO-segraren hoppas att få lyfta även Davis Cup-bucklan

Juan Martin del Potro tog i SO sin första titel på 33 månader

Senast de möttes var i höstens Stockholm Open.

På fredagen ställs argentinaren Juan Martin del Potro och kroaten Ivo Karlovic åter mot varandra – denna gång handlar det om Davis Cup-final i Zagreb.

Utan att ha någon speciell förkärlek för något av lagen tycker jag att det skulle värma lite extra om tidigare så hårt skadedrabbade del Potro efter OS-silvret och titeln i Kungliga hallen (hans första titel sedan januari 2014) fick kröna säsongen med en DC-triumf.

Argentina har förlorat sina fyra tidigare DC-finaler i vilka del Potro åkt på tre av sina endast fyra singelförluster i dessa sammanhang.

Mot Spanien 2008 förlorade han första dagen mot Feliciano Lopez och då länderna möttes 2011 kom argentinaren till korta mot David Ferrer och Rafael Nadal.

Så visst är väl höstens Stockholm Open-segrare – han besegrade Karlovic i raka set i kvarten -väl unnad att nu äntligen få lyfta bucklan.

Det var just del Potro som med seger i en gastkramande femsetare mot Andy Murray visade vägen till Argentinas semifinalseger mot titelförsvarande Storbritannien. 

Juan Martin del Potro har 13-4 i singelfacit i DC och är med sin 38:e plats sitt lags etta framför 41-rankade Federico Delbonis.

Mot detta ställer Kroatien upp med världssexan Marin Cilic och 20-rankade monsterservaren Ivo Karlovic som med sin 37 år blir den äldste singelspelaren i en Davis Cup-final på – 96 år! (Australiern Norman Brookes var 43 år då han spelade final 1920).

Karlovic var med i laget men fick inte spela då oseedade Kroatien 2005 tog sin hittills enda titel. Finalen nu blir hans första framträdande i DC på fyra år med allt vad det kan betyda i extra press.

Även om rankning har en underordnad betydelse i Davis Cup där vi under åren sett ett antal jätteskrällar talar hemmaplan och ett starkare dubbelpar (Ivan Dodig/Franko Skugor mot Leonardo Mayer/Guido Pella) för att Kroatien efter tre tidigare förluster mot Argentina nu tar sin första seger.
Det skulle förresten också värma med tanke på att Cilic har Jonas Björkman som coach.

Söderling i Kings of Tennis - men McEnroe platsar inte

Robin Söderling ser fram mot Kings of Tennis

Tidigare världsfyran Robin Söderling blir extra dragplåster till Kings of Tennis.

I dag blev det nämligen officiellt att Söderling under turneringen kommer att spela en uppvisningsdubbel i par med Thomas Enqvist och mot Jonas Björkman/Mark Philippoussis.

"Känns otroligt kul att få vara en del av Kings of Tennis, ett evenemang som jag besökt många gånger. Att jag nu får chansen att spela, känns fantastiskt!”, säger den tvåfaldige Grand Slam-finalisten i ett pressmeddelande.

Matchen blir Söderlings första sedan han sommaren 2011 utklassade David Ferrer i finalen i Swedish Open där hemmafavoriten tog sin tionde titel.

Kings of Tennis avgörs i Stockhom Waterfront 8-10 mars nästa och turneringen ingår på Champions Tour.

John McEnroe ville komma tillbaka för att försöka försvara sin titel – men fick nobben av turneringsdirektören Per Hjertquist eftersom denne valt att föryngra startfältet.

Bra eller dåligt för turneringen?

Det svaret får vi först under spelveckan men ett är redan nu klart:

Ser vi till spelarnas stjärnstatus är nästa års upplaga inte i närheten av de tidigare där vi sett bland andra Pete Sampras, McEnroe, Mats Wilander, Stefan Edberg, Carlos Moya och Marcelo Rios- samtliga tidigare världsettor.

Spanjoren Juan Carlos Ferrero är ende tidigare världsetta i 2017 års startfält som i övrigt består av Jonas Björkman, Mark Philippoussis, Magnus Larsson och Arnaud Clement.

Samtidigt som den kvintettens stjärnglans är långtifrån McEnroe & Co:s innebär föryngringen att spelstandarden höjs. För de åskådare som värdesätter spelkvalité högre än namnen på spelarna innebär föryngringen alltså en positiv utveckling av turneringen.

Återstår att se om det är just spelstandarden som bedöms vara viktigare än stjärnglans. Jag är inte säker på att så är fallet. Tycker själv att föryngringen är bra men hade samtidigt gärna sett en färgstarkare tidigare världsetta än Juan Carlos Ferrero - en av de mest anonyma spelarna bland de 26 namn som toppat listan sedan rankningen infördes 1973.

Kunde det då ändå inte gått att låta McEnroe mäta sina krafter med ”ungdomarna”?

Nej, det hade inte varit lyckat.  Visserligen gör McEnroe med sina känsliga handleder tennis till skön konst - men bara mot för honom passande motstånd. Något sådant finns inte i Stockholm nästa år. Istället skulle amerikanen fungerat som utfyllnad och det hade gagnat vare sig honom eller turneringen.

Eller underskattar jag kanske den 57-årige amerikanens betydelse som publikmagnet? Att döma av filmen filmen har publiken i Stockholm ännu inte tröttnat på hans teatraliska eller äkta utbrott:

    

Ber Billing om ursäkt för den helt felaktiga formuleringen

Var naturligtvis inte så här glad då han såg gårdagens inslag

I dag har jag största anledning att be KLTK:s sportchef Rickard Billing om ursäkt.

I gårdagens inslag med Fair Play-spelarna Pablo Figueroa och Isak Arvidsson formulerade jag en mening på ett felaktigt och klumpigt sätt vilket gav den felaktiga bilden att Billing är motståndare till att elitserielagen tar in utländska spelare.

Så är inte fallet. I intervjun med KLTK:s sportchef för runt ett år sedan uttryckte han sig istället så här:

”Fair Play och de andra klubbarna, Uppsala, Solna, you name it, det är upp till var och en, det höjer egentligen bara kvalitén på de matcher våra egna spelare får”.

På frågan varför KLTK inte tar in utländska spelare svarade Billing:

”Ja, det är väl egentligen inte mitt beslut från början men klubben tog ett beslut för ett tiotal år sedan att den är till för klubbens medlemmar och klubbens elitspelare och att det är de som ska spela, de såg inget värde i att kanske värva spelare från olika länder för att förhöja statusen”.

Så sa alltså Rickard Billing angående utländska spelare – inget annat.

Jag beklagar min felaktiga och missvisande formulering.

Sorry, Rickard!

Figueroa jagar 6:e SM-guldet - Arvidsson trotsar ryggskada

Pablo och Isak - två av Fair Plays många starka kort

Två oavgjorda matcher och två utklassningar – där har ni den fjärde omgången av Elitserien i en mycket kort  sammanfattning.

Regerande mästaren Fair Play är ny serieledare efter 6-0 borta mot Salk som saknade Sverigeettan Elias Ymer och som i singel ställde över Lucas Renard och handskadade Milos Sekulic.
Fair Plays Daniel Windahl är tillbaka efter skada och spelade sin första match i årets serie där lagkompisen Pablo Figueroa på tredjesingeln tappat bara ett set på fyra matcher.
KLTK tog sina första poäng genom 6-0 borta mot tabelljumbon ATL medan UpsalaTK-Trollbäckens TK slutade oavgjort liksom GLTK-Solna TK.
Det var för övrigt tredje oavgjorda matchen för GLTK som i Markus Eriksson och Dragos Madaras har två mycket starka nyförvärv.

Med sina fem poäng är Göteborgslaget fyra i tabellen och fortfarande obesegrat liksom – i tabellordning – Fair Play, Solna TK och Upsala TK.

 Inte heller femteplacerade Trollbäcken ska räknas bort från striden om finalplatserna. Det är bara två poäng upp till Solna och ikväll hade laget förstärkt med 25-årige belgaren Sander Gille som besegrade Uppsalas etta Boy Westerhof.

Stockholmsrivalerna KLTK och Salk är två anrika klubbar som får inrikta sig på att hänga kvar.

Challenge var ikväll på plats i Salk-hallen och träffade två av den nya serieledarnas spelare, veteranen Pablo Figueroa och Isak Arvidsson: