Lindell kan ta klivet ut ur skuggorna på Roland Garros

Brassesvensken Christian Lindell är en seger från Grand Slam-debut

Allt i svensk herrtennis kretsar

faktiskt inte kring Elias Ymer – det bara verkar så.

Sverigetvåan Christian Lindell säkrade i dag en kvalfinalplats i Franska mästerskapet. Seger också mot 35-årige tjecken Jan Hernych och brassesvensken är klar för Grand Slam-debut.

Trots att han ligger bara 25 platser efter Ymer på rankningen och har större meriter än Sverigeettan på Challengertouren är Lindell inte tillnärmelsevis lika känd i tennis-Sverige som sin landsman.

Christian är född i Brasilien där han också fick sin tennisfostran. Först 2007 kom han in i svensk tennis men efter bara fem år valde Christian att byta tillbaka sedan Brasiliens tennisförbund lovat honom en storsatsning med sikte på Rio-OS 2016. Då hans svenske coach Julius Demburg inte ingick i brasilianarnas satsning kände sig Christian sviken och efter bara fyra månader bad han att få komma tillbaka till svensk tennis.

Det fick han. Men det sågs inte med blida ögon av alla. Kritikerna menade att Lindell inte borde ha hälsats välkommen tillbaka då han efter flera års stöd från Svenska tennisförbundet valde att vända svensk tennis ryggen.

Allt det där är förstås historia men hans bakgrund ger kanske ändå en del av förklaringen till varför Christian inte ens varit i närheten av den uppmärksamhet som Elias Ymer får.

Att Ymer är fem år yngre och med det ses som ett större framtidslöfte är säkert den största förklaringen men deras meritlistor skiljer sig faktiskt inte så mycket. Ja, i och för sig har Elias dubbelt så många segrar på ATP-touren – sex mot tre – men å andra sidan har han ju också fått betydligt fler wild cards.

Elias är rankad 175, Christian 200 och för båda är alltså Challenger-kostymen rätt storlek. Elias har 8-15 i matchfacit i Challengers och Christian 18-26. Medan Sverigeettan ännu inte tagit sig förbi kvarten har Lindell en final som främsta merit i den kategorin turneringar.

Men framgångar i dessa ger förstås inga rubriker och även om han fått några mindre sådana i Davis Cup kan Franska mästerskapet bli turneringen som definitivt tar Christian Lindell ur skuggorna. Den 193 centimeter långe brassesvensken – svensk pappa och brasiliansk mamma – är en utpräglad grusspelare som under de senaste åren utnyttjat sin längd i serven vilken blivit ett vapen.

Han har aldrig tidigare mött kvalfinalmotståndaren Jan Hernych som 2009 nådde 59 på rankningen där han nu ligger två platser efter Lindell. Den flackt spelande veteranen har spelat fem tidigare Paris-kval – utan att ta sig in.

Ett omen?

Elias Ymer då?

Jo, han spelar sin andra kvalmatch på torsdagen och ställs då mot fjärdeseedade slovenen Blaz Rola.

"Elias är inte lat" - Ymers coach irriterad på rykten

Elias är framme i andra omgången i Paris-kvalet

 Han är mannen som ska försöka hjälpa Sverigeettan Elias

Ymer till toppen.

Efter sex veckors samarbete säger Galo Blanco så här om sin 19-årige adept:

– Elias har mycket stor potential men också en del dåliga vanor så det ligger mycket jobb framför oss.

Den 38-årige spanjoren avslutade 2006 en tio år lång karriär på ATP-touren där han som bäst var rankad 40 och där kvartsfinalen i Franska mästerskapet 1996 sticker ut på meritlistan. Nu befinner han och Ymer sig just i Paris där kvalet till årets andra Grand Slam-turnering startar på tisdagen.

– Vi har tränat i drygt två veckor med fokus på Franska, säger Blanco som driver en tennisakademi i Barcelona där Ymer har sin bas efter flytten från Stockholm och akademin Good to Great.

– Jag kan inte säga att han förbättrats som spelare under den här korta tiden. Men det handlar heller inte om 100 meter utan om ett maratonlopp.

Elias är rankad 175 och har sex andra tonåringar framför sig på listan.

– Att han ligger så högt när det finns så stort utrymme för utveckling är bra. Han behöver bli fysiskt starkare och kan förbättra allt. Han har redan en bra forehand som med tiden kan bli ett riktigt vapen, säger Blanco som coachade nuvarande världssexan Milos Raonic då denne på tre år klättrade från runt 300 till 16 på rankningen.

Blanco berättar att han tidigt fick varningssignaler från Sverige om att hans nye adept är lat.

– Elias är inte lat. En lat 19-åring når inte upp till en sådan rankning. Det är inte roligt för mig som coach att få höra sådant där om en spelare jag jobbar med och ännu värre är det naturligtvis för Elias. Det är någon i Sverige som satt igång det där ryktet och sedan förs det vidare.

Däremot menar spanjoren att Elias rutiner måste bli proffsigare.

– Han har en del dåliga vanor. Det rör till exempel uppvärmning och hur man förbereder sig för träning eller match. Är du tennisproffs måste du äta rätt, sova tillräckligt, ja, allt du gör måste vara upplagt så att du kan prestera så bra som möjligt.

Blanco poängterar att hans ord inte ska uppfattas som kritik mot ledarna på Good to Great.

– Jag har mycket stort förtroende för Magnus (Norman) och de andra som jobbat med Elias tidigare. Jag är övertygad om att de pratat mycket med honom om de här bitarna. Problemet ligger hos spelaren eftersom det är bara han som kan göra jobbet.

Då Ymer nyligen gick till tredje omgången i Barcelona höjdes han till skyarna i delar av svensk media men Blanco drar inga växlar på framgången.

– Han besegrade en spelare (Thiemo de Bakker) som han är jämnbra med och en (Nick Kyrgios) som var tillbaka efter långvarig skada. Sedan blev det ju förlust mot David Ferrer. Inget av det där var oväntat.

Ser du dig själv som en hårdför coach?

– Jag säger rakt ut vad jag tycker och klarar spelaren inte det får han leta efter en annan coach.

Fotnot: Artikeln publicerades i tisdagens SvD.  Då jag i gårdagens blogginlägg la ut foto av tidningsartikeln hörde flera Challenge-läsare av sig och sa att intervjun med Blanco inte fanns tillgänglig på svd.se. Därför väljer jag att lägga ut den i bloggen.

Här är tonåringarna Ymer ska försöka att ta rygg på

SvD i dag inför kvalstarten till Franska mästerskapet

Ett gäng tonåringar börjar låta höra tala om sig på tenniscirkusen.

Ännu så länge visserligen inte i de allra största sammanhangen men bara det faktum att det finns fyra tonåringar bland de 100 bäst rankade är anmärkningsvärt.

Kan 19-årige Elias Ymer ta rygg på dem? Med plats 175 är Elias sjunde bäst rankade tonåring och en snabb klättring är definitivt inget måste för honom. Snittåldern för nykomlingarna på topp-100 är 23 år så Sverigeettan har tid på sig. Desto betydelsefullare skulle det vara för svensk tennis om han avancerade raskt.

Längtan efter ett svenskt affischnamn på herrsidan är så het att även mindre och i vissa fall föga överraskande framgångar får stort genomslag i media. Tänk då hur det skulle se ut om Elias – eller någon annan svensk för den delen – lyckas etablera sig på ATP-touren.

En kontinuerligt stor uppmärksamhet mot sporten skulle kunna öppna dörren till mycket lukrativa sponsorsavtal.

Inför kvalet till Franska mästerskapet intervjuade jag för SvD:s räkning Elias nye coach Galo Blanco och tillsammans med en krönika om Elias blev det ett uppslag i dagens tidning. Det är betydligt mer utrymme än vad som ägnades en hel del stora svenska framgångar under åren då vi var bortskämda med Grand Slam-titlar...

Liksom fem år äldre Christian Lindell tog Elias Ymer i dagens kvalstart ett första steg mot huvudturneringen som på söndag inleds på Roland Garros.

Thomas Johanssons adept i täten bland tonåringarna

Kroaten Borna Coric är född samma år som Elias och direktkvalificerad på sin rankning. Coric har klättrat från 245 till 53 på ett år och går i spetsen för tonårskvartetten på topp-100. Sedan en tid tränas Coric av Thomas Johansson och denna vecka gör de i Nice sin första vecka ihop (Coric klar för andra omgången).

Den unge kroaten har redan två ATP-semifinaler på meritlistan, den första från förra året då han i Basels 500-turnering besegrade bland andra dåvarande världstrean Rafael Nadal och den andra från årets 500-turnering i Dubai där han i kvarten släppte bara fyra game mot tredjerankade Andy Murray.

Det är sju år sedan fyra tonåringar fanns bland de 100 bästa på ATP-rankingen där tonårstoppen ser ut så här:

1.Borna Coric, Kroatien, 18 år – rankad 53

2.Hyeon Chung, Sydkorea, 18 år – 69

3. Thanasi Kokkinakis, Australien, 19 år - 83

4. Alexander Zverev, Tyskland, 18 år – 85

5.Youshihito Nishioka, Japan, 19 år  – 149

6. Jared Donaldson, USA, 18 år – 156

7. Elias Ymer, Sverige, 19 år – 175.

Ska Nadal få favör i Paris? Svenska stjärnor tycker till

Paris-finalist 1989 och världsetta i både singel och dubbel. Foto: Arne Forsell

Ska Rafael Nadal genom sina nio titlar favoriseras i seedningen i årets Franska mästerskap som inleds på söndag?

Nadal är sjua på rankningen men just i Grand Slam har arrangörerna möjlighet att frångå rankningen i seedningen – bör fransmännen göra det eller ska rankningen följas? Röster har höjts för att Nadals meriter på Roland Garros ska vägas in och att Franska mästerskapet bör ta efter Wimbledon som hittills är ensam i Grand Slam-kvartetten om att inte ha rankningen som enda måttstock.

Vad tycker några av Sveriges största tennisprofiler? Jag har ställt frågan till bland andra dem och här är deras svar:

Stefan Edberg:

– För min del så tycker jag att det är bättre att följa rankningen.Bedömningar är alltid svårare och ifrågasättande. 

Johan Sjögren (sportchef Svenska tennisförbundet): – Då rankingen baseras på samtliga resultat under ett år på touren inklusive Grand Slam-turneringarna anser jag att seedningen också ska göras efter just denna ranking. Någon subjektiv seedning ska inte göras oavsett var tidigare resultat har gjorts eller vilket underlag poängen kom från. 
Robin Söderling (ende spelare som besegrat Nadal

Paris-finalist 2009 och 2010, här på väg att skrälla mot Nadal

i Franska mästerskapet): – Min åsikt är att ingen spelare ska seedas bättre eller sämre än sin ranking i någon tävling. Annars försvinner ju en stor del av tjusningen med att ens ha en världsranking. Alla underlag är väldigt lika idag, vilket gör det ännu mer onödigt att frångå ranking i GS.
Fredrik Rosengren: – Min klara uppfattning har alltid varit att rankingen aldrig ljuger. Man har den plats man förtjänar och ska seedas därefter. 

Magnus Larsson: - Tycker inte att han skall seedas högre. 25-9 i år i matcher varav 17-5 på grus. En titel i Buenos Aires. Med all respekt för hans rekord i Paris, så har han inte spelat tillräckligt bra i år. Kan väl vara intressant med en eventuell kvartsfinal Nadal-Djokovic/Federer.

Paris-finalist 2000

Magnus Norman: – Jag tycker att både Wimbledon och Paris samt alla andra tävlingar ska följa rankingen.
Thomas Wallén (ordförande i Svenska tennisförbundet): – Då man får ATP-poäng i Grand Slam skall självklart ATP-rankingen gälla vid seedning. Jag gissar att ”Raffa” är trea i världen idag på grus men det spelar ingen roll vad jag eller någon annan gissar. Det enda vi vet är hans ranking och det är den han skall seedas efter.

Nicklas Kulti: – Man ska göra som man alltid har gjort, alltså följa rankingen. Det finns ingen anledning att införa subjektiva bedömningar bara för att Nadal har åkt ner på rankingen. Wimbledon är enda turnering som inte följer rankningen men så blir det ju där också alltid anledning till ifrågasättande från bland andra spelarna.

Mikael Tillström: – Jag tycker definitivt att man ska gå efter ranking. Börjar man pilla i det där ska ju alla spelare bedömas utifrån vad de gjort tidigare i Paris och på grus. Det finns de som tycker att man ska gå på tidigare meriter och samtidigt menar de att Nadal bör seedas fyra. Den ekvationen går inte ihop utan då skulle han ju bli förstaseedad.
Sofia Arvidsson: Jag tycker att rankingen ska gälla. 

Parissegrare i dubbel 2005/06

Jonas Björkman: – Det är en svår fråga. Jag tycker att man ska följa rankingen men finns möjligheten för Grand Slam-turneringarna att väga in andra faktorer så gör den. Om Franska tänker göra det borde man ha kommunicerat det för länge sedan. Ändrar man seedningsförandet nu så kan man inte göra det för en spelare utan man måste gå igenom Paris-meriter och grusresultat för samtliga de 32 seedade.
Robert Lindstedt: - Ser ingen som helst anledning till att han ska få en annan seedning.Gräs- seedningen är det ju inte så stor skillnad på längre. Detta på grund av att gräset blivit så långsamt. Innan var det det underlag som var mest olikt. Att "Rafa" ska vara seedad bättre för att han vunnit turneringen tidigare är bara nonsens. Han har haft chansen på grus i år att befästa sin titel som gruskung. Men Djokovic är ju helt klart bäst nu och "Rafa" har inte vunnit tillräckligt för att ha en högre ranking. Och det klassiska som vi spelare alltid säger är: Rankingen ljuger aldrig. Och det stämmer.
Thomas Johansson:  – Jag tycker att det vore fel att ge "Rafa" en högre seedning så här nära tävlingen. Hade förstått mer om Paris hade använt sig mer av samma seedningssystem som Wimbledon men det har det inte annonserats något om.

Självklart att Nadal inte ska få favör på Roland Garros

För första gången sedan 2004 slår Nadal ur underläge i Paris

Han har nio titlar på tio starter i 

Franska mästerskapet.

Hans matchfacit på Roland Garros är 66-1.

Ändå blir Rafael Nadal inte seedad bland de fyra bästa i årets upplaga som inleds om en vecka.

Åtminstone har turneringsdirektören Gilbert Yzern i flera intervjuer sagt att arrangören inte kommer att frångå rankningen i seedningen.

Står det fast riskerar den nu sjundeplacerade gruskungen från Mallorca att redan i kvartsfinal få möta världsettan Novak Djokovic – en match som annars uppfyller det mesta som kännetecknar en drömfinal.

Gör arrangören rätt eller borde Nadals mäktiga meriter på Roland Garros ge honom en plats bland de fyra högst seedade?

Tennisvärlden är splittrad i frågan och under den senaste tiden har jag läst artiklar där flera utländska kollegor menar att arrangören borde ompröva sitt beslut att följa rankningen.

Chris Chase på USA Today skriver bland annat med adress Yzern: ”Om ni inte ändrar seedningen förstör ni turneringen. Även att seeda Nadal fyra skulle vara löjligt i en turnering som han dominerat mer än någon annan i historien. Som fyra skulle han i alla fall inte behöva möta Djokovic före semifinal. Ett möte mellan dem redan i kvartsfinal skulle vara ett större skämt än systemet som gör det möjligt”, menar Chase.

Även om det på ett sätt skulle kännas konstigt med en Paris-kvartsfinal mellan Nadal och Djokovic tycker jag det är självklart att rankningen ska utgöra enda grund för seedningen. Det handlar om en av världens fyra största turneringar och inte om någon konstruerad uppvisning där allt är tillrättalagt för de största affischnamnen. Att ge Nadal en högre seedning än den han spelat sig till skulle vara djupt orättvist mot konkurrenterna som ligger framför honom av den enkla anledningen att de gjort bättre resultat under det senaste året.

Chris Chase på USA Today vill att Nadal rankas topp-fyra

Därför är det bara att hoppas att Yzern & Co så här i elfte timmen inte ger efter för kritikerna.

Det är just bara de fyra Grand Slam-turneringarna som har rätten att frångå rankningslistan i seedningen men Wimbledon-arrangören är den enda som utnyttjat möjligheten. Britterna väger förutom rankning in även spelarnas tidigare resultat i turneringen och i andra grästurneringar.

Under åren har seedningen i Wimbledon skapat heta debatter och i början på 2000-talet hotade ett antal stjärnor med bojkott eftersom de seedades långt sämre än sin rankning. Det blev ingen massiv bojkott men grusspecialisterna Alex Corretja och Albert Costa fanns bland dem som i protest avstod spel i Wimbledon under ett antal år.

Wimbledon har försvarat sin linje med att grästennis skiljer sig markant från spel på andra underlag. Men så är ju faktiskt inte längre fallet och därför är det dags att britterna tar efter den modell som fungerar så bra i alla andra turneringar.

Fransmännen har tidigare funderat på att införa en grusformel liknande den Wimbledon har för grästennis men det har inte blivit av. Därför tar man inte hänsyn till att Nadal är en bättre grusspelare än flertalet av dem han har före sig på listan, att han har 46 titlar på favoritunderlaget och att 2009 års åttondelsfinal Robin Söderling är spanjorens enda förlust på Roland Garros.

Även för två år sedan diskuterades Nadals seedning flitigt. Några veckor före Franska mästerskapet var han rankad femma. Gilbert Yzern förklarade att Nadal inte skulle få en bättre seedning än sin rankning. Den gången klarade sig arrangören undan kritik sedan Nadal i sista stund tagit tillbaka sin plats i toppkvartetten.

Det gör han inte nu.

Oavsett om Gilbert Yzern och hans kollegor i sista stund väljer att gynna Nadal eller om de står fast vid att rankning gäller kommer beslutet att bli omdebatterat och kritiserat.

Enorm press på Djokovic i turneringen han inte vunnit

Ohotade världsettan Novak Djokovic tog i dag sin femte titel för året

En Grand Slam-titel.

Fyra Masters-titlar.

35 segrar och två förluster.

Världsettan Novak Djokovic säsongsfacit inför Franska mästerskapet saknar motstycke i historien.

Rafael Nadal, Roger Federer, Andy Murray och hans övriga konkurrenter kan vara tacksamma för att den 27-årige serben stod över förra veckans Masters-turnering i Madrid – i annat fall hade han säkert lagt beslag även på den titeln.

I dag la han sin 24:e Masters-titel till samlingen genom att efter jämnt första set fullt ut kontrollera Rom-finalen (6-4, 6-3) mot Roger Federer som skuggar Djokovic på rankningen.

Eller nja, den 33-årige schweizaren är visserligen tvåa på listan men skuggar känns ändå mest som en smickrande beskrivning eftersom det skiljer drygt 4 500 poäng mellan dem.

En Grand Slam-titel ger 2000 poäng, en Masters-titel 1000 poäng och gapet mellan Djokovic och närmaste konkurrent visar att världsettan spelar i en egen division.

Självklart går han in som storfavorit i Franska mästerskapet som en vecka inleds på Roland Garros och där Djokovic ska försöka att ta den enda Grand Slam-titel han saknar. Bara att gå in som storfavorit i en turnering där han inte lyckats fullt ut är en tuff utmaning.

Utöver det finns en (1) faktor som talar för att serbens väg till slutmålet kan bli svårframkomligare än vad det med tanke på hans överlägsenhet finns anledning att tro: Niofaldige mästaren Rafael Nadal.

Utnyttjade inte sin enda breakboll i dag

Visserligen är spanjoren långt från sitt bästa jag och han kommer till Paris med sitt sämsta grusfacit sedan genombrottet 2005 men får Nadal bara en bra start i turneringen kan han säkert höja sig tillräckligt för att utnyttja det stora psykologiska övertag han har mot Djokovic i Paris.

Såväl förra året som 2012 gick Nadal segrande från deras finalmöten och spanjoren har vid ytterligare fyra tillfällen släckt Djokovic drömmar om en Paris-titel.

0-6 inbördes på Roland Garros alltså och möts de där även i år kommer Novak Djokovic gå in som klar favorit mot spelaren som på tio Paris-starter inkasserat bara en förlust.

Snacka om otacksam uppgift.

Kommer inte Nadal i vägen för honom har jag svårt att se någon annan segrare än Djokovic i årets andra Grand Slam-turnering.

"Rätt" spelare vann i Båstad

Ymer ingår i Good to Greats Team Bactiguard. Foto: Bengt Helmersson

Vårens fem svenska ITF-turneringar fick bästa tänkbara slutvinjett.

Såväl 17-åriga Kajsa Rinaldo Persson som 16-årige Mikael Ymer tog i dag i Båstad sina första titlar i dessa sammanhang.

På bonuskontot: 17-årige rumänen Dragos ”Dodi” Madaras som gick till final – och som i framtiden vill spela för Sverige.

Rinaldo Persson och Ymer är exakt ”rätt” typ av segrare i ITF:s 10 000-dollarturneringar.

Missförstå nu inte uttrycket rätt typ. Ser vi till herrturneringen hade det förstås varit roligt också om 27-årige Patrik Rosenholm, ett år yngre Milos Sekulic eller någon annan hemmaspelare i den ålderskategorin lyckats.

Men det hade inte betytt något för svensk tennis framtid. Med reservationen att det kan dyka upp ett extremt undantag som bekräftar regeln vågar jag påstå att spelarna i den ålderskategorin inte tar sig upp i tävlingshierarkin utan harvar vidare på Future-touren tills de inser att det är dags att byta till ett jobb som de kan leva på.             

Future-turneringarna heter just så därför att det är där framtidens spelare ska ta sina första rankningspoäng och bli inskolade i proffslivet.

Kajsa Rinaldo Persson och Mikael Ymer är i detta inskolningsskede och därför blir deras framgångar av intresse även för svensk tennis i stort.

Följde upp förra veckans första ITF-final med titel. Foto: Bengt Helmersson

Kajsas och Mikaels triumfer sänder en positiv signal runt om i tennis-Sverige men det är samtidigt viktigt att inte dra för höga växlar på framgångarna.  Startfälten har nämligen inte varit av det imponerande slaget. 21 hemmaspelare fanns bland de 32 i damturneringen och Sverigeåttan Kajsa Rinaldo Persson har sluppit konkurrens från de fyra bäst rankade svenskorna som väljer att spela större turneringar. Under alla omständigheter imponerade Kajsa genom att undvika en reaktion efter förra veckans ITF-turnering i Båstad då hon gick fram till sin första final.

Mikael Ymers titel smäller ändå lite högre eftersom han på plats 1053 har tolv landsmän framför sig på listan. Bland dem som saknades i den 17 spelare stora skaran hemmahopp fanns de två bäst rankade: Mikaels storebror Elias och Christian Lindell som båda tagit klivet upp på Challenger-nivå. Noterbart: Mikael tar sin första Futuretitel som 16-åring medan Elias tog sin första som 17-åring.

I dagens final besegrade Mikael Ymer rumänen Dragos Madaras som bor i Helsingborg, spelar för Helsingborgs TK och i framtiden vill representera Sverige. Den 190 centimeter långe och vänsterhänte 17-åringen spelade sin blott andra Future och hans framfart väcker vissa förhoppningar.