Tycker Wallén fortfarande att han kom till ett dukat bord?

”Jag kommer till ett mycket fint dukat bord” - så sa Thomas Wallén då han just hade valts till ordförande i Svenska tennisförbundet. Det var i april.

I dag träffade jag honom i Båstad för att bland annat ta reda på om han håller fast vid de orden eller om han fått anledning att ändra sig.

Välkommen till den tredje delen i Challenge serie ”Duellen”.

Den krocken la grunden till Mikael Ymers EM-guld

Ännu inte fyllda 17 tog Mikael EM-guld i 18-årsklassen

Först: Ett stort och varmt grattis till Mikael Ymer som i dag tog EM-guld i 18-årsklassen.

Sedan: Tack och lov att EM spelades samma vecka som SkiStar Swedish Open.

Den kollisionen innebar nämligen att 16-årige Ymer förhindrades att ställa upp i ATP-turneringen i Båstad.

Då Mikael gick till final i Wimbledons pojksingel var det väldigt många som menade att han borde ha ett wild card till Båstad, ja, några sa till och med att det skulle vara tjänstefel att inte ge honom en friplats.

Jag invände bland annat här på Challenge mot det resonemanget och hade vidhållit åsikten om så Mikael förlorat sin första match i EM.

Okej, visst hade det varit bra ur marknadsföringssynpunkt för SkiStar Swedish Open att visa upp svensk tennis klart största juniorlöfte men det skulle absolut inte ha gynnat Mikael och hans utveckling.
Med all säkerhet hade Mikael fått ett wild card till Båstad-turneringen om det inte varit just för krocken med EM.

Att komma till Båstad och få några strögame i en turnering som fortfarande är flera nummer för stor honom är inte uppbyggande på något sätt. Ett junior-EM är en perfekt passande kostym. Mikael var på förhand en av favoriterna till titel och levde upp till förväntningarna. DET är uppbyggande.

Dessutom: Även om ett EM-guld med tiden lär få en mer undanskymd plats i hans prisskåp kommer det alltid att ligga där som ett bevis på en framgångsrik juniorkarriär – den betydelsen ska definitivt inte underskattas.

Mikael har tagit EM-guld i 14-årsklassen, silver i 16-årsklassen och blev i dag alltså förste svenske Europamästare för 18-åringar sedan Robin Söderling 2001.
Grattis igen!
Nu väntar nästa stora uppgift: lag-EM där Mikael Ymer självklart är svenskt ankare.

18-årig jättetalang kan få sitt genombrott i Swedish Open

Både Zverev, arrangören och publiken jublar. Foto: Fredric Berggren.

Världssjuan David Ferrer lämnade återbud.

Två svenskar föll i första omgången, den tredje i andra omgången.

Förstaseedade David Goffin hade ryggont och föll pladask direkt.

Det är mycket som gått emot arrangören av SkiStar Swedish Open i Båstad.

Men nu har en 18-årig tysk klivit fram som räddaren i nöden.

Inför välfyllda läktare säkrade Alexander Zverev karriärens andra semifinal på ATP-touren.

Han gjorde det genom att vända 0-1 i set och 2-4 mot Thomas Bellucci, den 41-rankade brassen som tidigare enkelt avfärdat såväl Elias Ymer som Christian Lindell.

Det finns alltid anledning att vara lite återhållsam i bedömningen av unga talangers framtid. Mycket kan ställa till det på den till synes utstakade vägen mot världstoppen.

Men visst ser Zverev ut att förutsättningarna som krävs för att bli en toppspelare. Han har redan ett stort spel och en rejäl verktygslåda och bollträffen är av det klockrena slaget. Med sina 198 centimeter har han också längden för att få ett högeffektivt vapen i serven.

Tysken inledde förra säsongen som 808 på rankningen och lät höra tala om sig då han gick till semifinal i 500-turneringen i hemstaden Hamburg.

Annars är det framgångar på Challenger-nivå som banat väg för klättringen till topp 100.

För bara ett par veckor sedan låg han 74 men rasade till 123:e plats då de 180 poängen från fjolårets Hamburg-turnering försvann.

Eftersom det var just den senaste rankningen som låg till grund för vilka spelare som direktkvalificerar sig till US Open måste Zverev kvala till årets fjärde Grand Slam-turnering.

Framgången i Båstad innebär att han återtar en plats bland de 100 främsta.

Alexander Zverev, ett år yngre ryssen Andrej Rublev och ett år äldre kroaten Borna Coric är i mina ögon de tre största framtidshoppen i skaran tonåringar som nu börjar låta höra tala om sig på olika nivåer. 19-årige Elias Ymer finns liksom ytterligare några straxt bakom.

Men för spelare i den åldern kan mycket förändras på kort tid. Plötsligt visar det sig att en inte har det lilla extra som krävs för att bli toppspelare medan en spelare som inte ansetts fullt lika lovande som de övriga är bäst i gruppen.

Alexander Zverev möter i lördagens Båstad-semifinal  33-årige spanjoren Tommy Robredo som gör sin 15:e start i turneringen.

Honom har svensk tennispublik sett mer än tillräckligt av.

Alexander Zverev är ett nytt fräscht ansikte och får han på söndag sitt stora genombrott genom att ta karriärens första ATP-titel  kan arrangören dra ett streck över eländet tidigare i veckan.

Att Zverev inte kan skapa lika stor fest som det var i förra veckans WTA-turnering Collector Swedish Open är en annan sak.

Va!? Fortsätter Swedish Open i Båstad ändå...?

I dag tog SkiStar Swedish Open slut.

Ja, inte formellt men i praktiken.

Utan en svensk kvartsfinalist är ju turneringen iskall.

För varför bry sig om utländska spelare?

Nej, jag är förstås ironisk.

Men efter Christian Lindells förlust i eftermiddags träffade jag ett antal personer som sa sig ha tappat intresset för fortsättningen av Båstad-turneringen där Elias Ymer och Markus Eriksson försvann i första omgången och Lindell i andra.

Okej, det är självklart att turneringen skulle varit betydligt hetare med en kvarvarande hemmafavorit och lika naturligt är att media kommer ägna turneringen mindre utrymme än hittills. Men därifrån till att Swedish Open ska betraktas som iskallt bara för att det inte finns någon svensk kvar är steget väldigt långt.

På torsdagen spelar 14-rankade David Goffin sin första match. 18-årige tysken Alexander Zverev är ett av sportens största framtidsnamn och framme i kvartsfinal efter överraskande seger mot Juan Monaco. Titelförsvarande Pablo Cuevas är kvar. Thomaz Bellucci – som tidigare i år tog sin fjärde grustitel och i Båstad enkelt avfärdat Ymer och Lindell – är mycket sevärd. Ernests Gulbis och Jerzy Janowicz har större potential än många toppspelare och spelar på torsdagen för en plats i kvarten.

Att det ändå finns många som anser att fortsättningen av Swedish Open är ointresserant pekar på ett stort problem som turneringen har och som den delar med runt 40 av ATP-tourens drygt 60 turneringar.

Dessa 40-talet turneringar har 250-status och det är ytterst sällsynt att någon i toppkvartetten Roger Federer, Novak Djokovic, Rafael Nadal, Andy Murray ställer upp i dessa mindre sammanhang.

Eftersom allt ljus faller på toppkvartetten i de största tävlingarna är spelarna bakom doldisar, inte bara för den breda idrottspubliken utan också för många tennisfans.

Här har den tourdrivande spelarorganisationen ATP en viktig uppgift och då inte minst med tanke på framtiden. Det gäller att profilera David Goffin och de andra toppspelarna bakom De Fyra Stora.

**

Då Belluzzi i dag slog ut Lindell med 6-3, 6-4 möttes flera av brassens missar med större applåder än då han vann välspelade bolldueller. Visst är det självklart att en hemmaspelare har starkt publikstöd. Så ska det ju vara. Jag är kanske gammalmodig men tycker att det är lika självklart att visa uppskattning för bra prestationer – oavsett nationalitet på spelaren som svarar för dem.

**

Förresten: Robert Lindstedt/Johan Brunström och Fred Simonsson/Jonathan Mridha är kvar i dubbel...

En förlust som kan dämpa haussen kring Elias Ymer

"Jag floppade", tyckte Elias Ymer

Elias Ymers snabba sorti i Båstad är på sikt nyttig – både för honom själv och för alla de som skruvat upp för höga förväntningar på 19-åringen.

”Jag trodde att han var mycket bättre än så här”.

Det sa en man på väg ut från läktaren runt centercourten där Sverigeettan just varit chanslös mot brasilianaren Thomaz Bellucci. Flera andra åskådare uttryckte också sin besvikelse över hemmafavoritens förlust.

Den har det goda med sig att alla nu förhoppningsvis inser att Elias Ymer visserligen är en lovande tonåring med framtiden för sig – men att den framtiden inte redan är här hur mycket svensk tennis än suktar efter en spelare som etablerar sig på ATP-touren.

Även för Elias blev matchen en läxa. Inte genom förlusten i sig utan därför att nu fick känna på hur det är att spela på hemmaplan med en enorm press på sina axlar, en press han skulle ha sluppit om det inte varit för haussen runt hans person.

”Jag floppade. Jag var inte där mentalt”, sa Elias på presskonferensen.

Han är rankad 133. Bellucci ligger 42:a på listan och är en klasspelare med fyra grustitlar på meritlistan.

6-4, 6-2 i en på grund av den hårda blåsten dålig match är absolut inget att säga om.

Ändå är även jag lite besviken på Elias Ymer.

Efter att ha tappat serven vid 1-1 i andra set blev han loj och till synes uppgiven.

Den inställningen vill man inte se från någon spelare.

Speciellt inte från en som fått wild card och som lockat storpublik.

**

Ännu mer besviken är jag på Jeremy Chardy :)

Nej, då men efter att ha tippat honom som slutsegrare i öppen turnering hade det ju varit kul om han i alla fall överlevt första omgången...

Ymer till Schweiz - för att träna med Roger Federer

Vem skulle inte jubla om han var i Elias Ymers kläder

Elias Ymer står inför sitt livs kanske största äventyr.

Efter SkiStar Swedish Open åker den 19-årige Sverigeettan på träningsläger – ihop med Roger Federer.

– Det är stort och ska bli jätteroligt att få lära av den bäste genom tiderna, säger Elias till Challenge.

Under Wimbledon fick det svenska framtidshoppet bolla in Federer inför en match och den 17-faldige Grand Slam-segraren gillade vad han såg hos Elias som nu ska sparra med världstvåan på ett tredagars läger  i Zürich.

– Det var Stefan (Federers coach Stefan Edberg) som frågade mig, berättar Elias som självklart inte behövde någon betänketid innan han svarade ja.

– Jag har två veckor ledigt efter Båstad. Roger är störst i historien och att få möjlighet att träna med honom är fantastiskt. När Stefan i Wimbledon sms:ade och frågade om jag dagen efter kunde bolla in med Roger kändes det både kul och nervöst.
–När vi stod där tänkte jag, shit här står jag och bollar med Roger Federer som jag sett på tv tusentals gånger.

Och hur känner du nu?

–  Det är inte nervöst längre, säger Elias Ymer som även om han ännu inte etablerat sig på ATP-touren börjar känna sig alltmer hemtam i miljön.

Men fortfarande kan han bli lite förvånad över vissa saker. Som till exempel då han kom till veckans Båstad-turnering där Ymer som hemmafavorit och framtidshopp är ett av dragplåstren. 

– Jag har varit här sedan jag varit liten och då drömde jag om att spela turneringen och att få vara i players lounge. Nu ser jag mig själv på affischerna här, säger han och ler.

Ymer har kvalat in i årets tre avverkade Grand Slam-turneringar och oavsett resultat i Båstad kommer han att tvingas kvalspela även till US Open. Efter sortin i Wimbledon spelade han två Challengers i hopp om att kunna klättra tillräckligt högt för att bli direktkvalificerad till årets sista Grand Slam-turnering men han fick inte ihop tillräckligt många poäng.

Den 133-rankade hemmafavoriten har en tuff lottning i Swedish Open där han på tisdagen möter Thomaz Bellucci, 41-rankad brasilianare som tagit samtliga sina fyra ATP-titlar på grus, senast i Geneve i år.

Visst är några av tennisens rötägg ruttnare än andra

Det finns en del rötägg på tenniscirkusen.

Men till dem räknar jag inte de som ibland blir så förbannade att de flisar racket eller vräker ur sig en harang av svordomar.

OK, det är inte snyggt men visar i alla fall på engagemang och matcher med spelare som har kort stubin kan alltid bjuda på något oväntat.

Nej, rötäggen är de som tankar eller uppträder respektlöst mot sin motståndare och dem har jag definitivt inget till övers för.

I dag fick vi se en sådan spelare på centercourten i SkiStar Swedish Open. Fransmannen Benoit Paire struttade nonchalant omkring i sin match mot slitvargen Markus Eriksson. Paire är många nummer för stor för Eriksson och ville verkligen visa det. Men inte genom att under hela matchen försöka spela så bra som han kan. Det fanns ändå några sådana perioder i matchen men främst ville Paire mycket demonstrativt visa att han hade råd att ta matchen med en axelryckning. Han visade det under ett antal bolldueller, mellan poängen och vid några sidbyten. Vid ett sidbyte brydde han sig inte ens om att sitta ner och vid ett annat fläkte han nonchalant ut sig på bänken.

Det var osnyggt och respektlöst.

Men annat var kanske inte heller att vänta från en spelare som har ett inte alls ogrundat rykte om sig att vara en tankare av rang (vilket vi såg i en Challenger seå sent som förra veckan).

Därför var det synd att Markus Eriksson inte tog första set som avgjordes i tiebreak där svensken mycket vårdslöst slog bort några forehands på Paires andraservar.

Likadant i andra set då Markus hämtade upp 0-3 till 3-3. Vid 30-30 slog han bort ytterligare en forehand på andraserve.

Det var hafsigt.

Mot spelare med Paires inställning gäller det att ta vara på sådana chanser eftersom det kan få dem att glömma ALLT vad yrkesstolthet heter.

**

Yrkesstolthet av bästa märke visade däremot kompisarna Christian Lindell och brasilianaren Joao Souza. Båda tyckte säkert att de hade fått drömlottning och hur stor betydelse de fäste vid matchen gick inte att ta miste på. Det blev en lång mental k(r)amp där brassesvensken såg ut att darra ihop när han skulle serva hem matchen vid 5-3. Vid 30-0 kom två dubbelfel som bäddade för Souzas break. Men hemmafavoriten bröt direkt och tog med 6-2, 3-6, 6-4 sin karriärs andra seger på ATP-touren. Den första kom i fjolårets Båstad-turnering.