Williams tillfälliga "adept" lyser numera av egen kraft

Ett minnesvärt ögonblick för Emma Shasteen

”Hej, jag heter Emma och undrar om du har lust att träna med mig”?

Det är snart tre år sedan då 9-åriga Emma Shasteen uttalade orden som gjorde att hon fick stor uppmärksamhet i media.

Men så var det inte heller till vem som helst hon gick fram och ställde sin fråga.

”Javisst, det kan vi göra” svarade världsettan och megastjärnan Serena Williams, tog Emma i handen och så gick de tillsammans till en av träningsbanorna i Båstad där amerikanskan drog fulla hus i WTA-turneringen Collector Swedish Open.

Under en kvart spelade Williams med Emma som fick ett minne för livet och några goda råd på vägen i sin satsning.

Den går så bra att Emma nu är med i samma team som Williams. Nåja, nästan då. Nyligen togs den lovande tjejen från Lerum nämligen ut som en av fyra spelare i KLTK:s nystartade akademi – Academy of KLTK – vilken samarbetar med den franska akademi som drivs av Williams coach Patrick Mouratoglou.

Emma Shasteen är ett år ung i storturneringen Drottningens Pris där hälften av världens 20 bäst rankade spelare finns i startfältet och där hon i dag blev enda hemmaspelare att överleva första omgången. Närmast väntar danska ettan Clara Tausen.

Även i Kungens Kanna föll flertalet hemmaspelare bort direkt. Men de två stora hoppen Ross Weibull och formstarke Adam Heinonen (som förra veckan vann Tennis Europe-tävlingen XL Bygg Open i Trollbäcken) tog sig vidare.

Två av 33 kvalande svenskar tog sig in i huvudturneringen

Nelly Mezan och Måns Dahlberg – där de två svenska hemmahopp som i helgen lyckades kvala in i huvudturneringen i Drottningens Pris respektive Kungens Kanna.

Resterande 31 kvalande svenskar föll bort.

Challenge träffade idag KLTK:s sportchef Rickard Billing och vi pratade bland annat om standarden på svensk juniortennis och självklart om turneringen som lockar många av världens bästa 14-åringar.

Söderlings öde bör hjälpa Ymer att skynda långsamt

Challenge i tisdags

Inget talar för att Elias Ymer ska kunna spela nästa helgs Davis Cup-match mot Ryssland.
Det känns faktiskt skönt på ett sätt. Men missförstå inte. Det är klart att Sveriges annars mikroskopiska chans varit LITE större med den överlägsne Sverigeettan i laget - om han varit fulltränad och redo för bäst av fem set.

Men även om Ymer nu i och för sig är frisk efter influensan som däckat honom har han inte mer än börjat jogga.

Planen är att 19-åringen från Skara ska öka träningsmängden successivt men sker det i för snabb takt finns risk för bakslag som skulle innebära att han blir borta ännu längre.

Inte minst Robin Söderlings olyckliga öde borde fungera som varningssignal för alla spelare . Det är naturligtvis fullt möjligt att Robins kropp hade tagit mycket stryk även han diagnosticerats med körtelfeber tidigare än vad som var fallet men förmodligen hade utvecklingen sett annorlunda ut om han bättre lyssnat på sin kropp.

Även om det är stor skillnad på körtelfeber och influensa handlar det ändå i båda fallen om att låta tiden ha sin gång.

Det finns därför ingen anledning för Elias Ymer att med DC-matchen för ögonen försöka påskynda processen och jag hoppas att han inte tar minsta risk i hopp om att bli spelklar till på fredag.

**

DC-laget reser till Kazan i morgon och tänkta singelspelarna Isak Arvidsson och Daniel Windahl samt reserven Markus Eriksson kommer direkt från ett fem dagar långt träningsläger i Växjö där fokus legat på att få killarna att våga spela aggressivt. Oavsett vilka två som får förtroendet är de flera nummer mindre än sina ryska motståndare och svenskarnas lilla chans ligger i att de tar risker. Det är bära eller brista som gäller och det talar för att just Isak och Daniel får förtroende. Visst, skulle Markus vara klart bättre än sina lagkompisar på nästa veckas träningar kan det bli ett byte vid torsdagens lottning men att Eriksson spelat krampaktigt defensivt i några av sina senaste DC-singlar ligger honom i fatet.

Johanna Larsson föll i natt

Föll i nattens kvartsfinal

Sverigeettan Johanna Larsson förlorade för bara några minuter sedan kvartsfinalen i WTA-turneringen i Acapulco.

Precis som i deras enda tidigare möte tog Larsson första set mot slovakiskan Dominika Cibulkova som denna gång vann med 3-6, 6-2, 6-3 (på grund av den tryckande värmen fick spelarna enligt reglerna en extra lång paus inför tredje set).

Statistiken från den närmare två timmar långa kvartsfinalen visar att spelarna returnerade anmärkningsvärt starkt eller servade svagt: Cibulkova hade åtta servegenombrott, Larsson sex.

Genom kvartsfinalen försvarade sjätteseedade Larsson sina 60 poäng från fjolårets turnering och apropå poäng:

Straxt innan Johanna gick in till kvartsfinalen meddelade hennes coach Mattias Arvidsson mig att jag hade fel i det senaste blogginlägget där det stod att Johanna från och med denna vecka har 165 poäng att försvara fram till grussäsongen. I dessa 165 poäng hade jag räknat in de 30 poäng som Larsson förra året spelade in i Monterrey.

Arvidsson rättar: ”Hon har att försvara 30 men tappar inget vid tidig förlust då hon har annan 30- poängare att ersätta med”.

Jag ber om ursäkt för felet men är i alla fall glad för att det var åt ”rätt håll” och att Johannas läge i själva verket är ännu något bättre än det som beskrevs.

Vi kan konstatera att den överlägsna Sverigeettan blandat och gett under årets två första månader:

Förlust direkt i premiären i Auckland, semifinal i Hobart, andra omgången i Australian Open, andra omgången i Rio - där hon föll mot en 285-rankad kvalspelare - och nu alltså kvarten i Acapulco.

Trots kräftgång har Larsson kvar greppet om OS-biljetten

Har Johanna semifinal för ögonen?

Ikväll spelar Johanna Larssons kvartsfinal i WTA-turneringen i Acapulco.

Motståndare: slovakiskan Dominika Cibulkova som vid den här tiden för två år sedan var världstia och i dag är 66:a på listan.

Sju platser före henne hittar vi Sverigeettan som föll elva placeringar förra veckan. Men hon klarar fortfarande med klar marginal OS-kvalgränsen som kommer att hamna runt 70. Det är rankningen sjätte juni som bestämmer vilka som kvalificerar sig till Rio-OS vilket självklart är ett av Larssons stora mål i år.

Med tanke på att hon förra året var skadad under en del av vårens grussäsong har hon på sitt favoritunderlag bara 10 poäng från Franska mästerskapet att försvara.
Desto mer står på spel för henne fram till grussäsongen. Larsson var förra året i kvarten i Acapulco och har från denna vecka 165 poäng att försvara fram till gruset.
Allra viktigast är att hon fram till dess inte tappar för mycket mark på rankningen. Det skulle sätta en väldig press på henne att klättra tillbaka till rätt sida av OS-kvalgränsen.

Klarar hon bara den kan Johanna Larsson känna sig säker på en OS-plats även om hon inte uppfyller Sveriges Olympiska Kommittés (SOK) krav. Som Challenge kunde avslöja tidigare i år kommer SOK att frångå sina kriterier för att Sverige ska vara representerat i tennis i Rio-OS.

Den 27-årige norrländskan förlorade det enda tidigare mötet med Cibulkova som 2012 vann med 2-1 i US Opens första omgång.

Sveriges bästa 14-åringar får värdemätare mot världseliten

Ross Weibull vann alla sina singlar i lag-EM

Den kringflackande tenniscirkusen har sitt nästa stopp i Sverige.

Stora delar av världseliten kommer.

Men, nej, det handlar inte om några kända namn– däremot om ett stort antal av världens bästa 14-åringar som i Stockholm slåss om titlarna i Kungens Kanna och Drottningens Pris som inleds på lördag.

30 länder är representerade, på pojksidan saknas bara sex av de 20 bäst rankade spelarna och bland flickorna får vi se hälften av spelarna på topp-20.

Men så är tävlingen också en av världens största och mest prestigefyllda för 14-åringar.

I en motsvarande turnering utomlands hade i bästa fall en eller ett par svenskar lyckats kvalificera sig men nu kommer runt 35 hemmahopp att få chansen i antingen huvudturneringen eller i kvalet.

Jag hoppas förstås annat men befarar att årets upplaga i Kungliga Tennishallen främst blir ytterligare ett i raden av exempel på att svenska juniorer i den här åldern ligger mycket långt efter sina utländska konkurrenter.

Kan största hoppet Ross Weibull, Maria Petrovic eller kanske någon annan hemmaspelare bli undantaget som bekräftar regeln?

Även om flertalet svenskar inte håller måttet på denna nivå är turneringen mycket viktig för svensk tennis. Dels därför att de blågula hoppen förstår att deras stora framgångar i nationella turneringar inte ens ger en fingervisning om deras internationella konkurrenskraft och dels därför att den kan ge klubbarna, regionerna och förbundet en tankeställare.

Varför hänger svensk tennis inte med? Och spelar det någon roll sett i ett längre perspektiv eller säger resultaten för så här unga spelare inte ett dyft om vilka som har störst möjlighet att förverkliga proffsdrömmen?

Det är några frågor som jag kommer att ta upp under turneringen, dels här på Challenge men framför allt i studion lördagen den 5 mars då Sportway direktsänder finalerna. Magnus Ennerberg och Johan Porsborn refererar och analyserar de båda finalerna och i studion får jag besök av en rad tennisprofiler med starka åsikter.

Bara litet hopp om att Ymer ska vinna kampen mot tiden

Missar förmodligen bortamatchen mot Ryssland

Sverigeettan Elias Ymer för en kamp mot tiden för att bli spelklar till Davis Cup-matchen mot Ryssland 4-6 mars.

I dagsläget är det inte mycket som talar för att han hinner.

Ymer är däckad av influensa, behandlas med antibiotika och finns inte med i den trupp som DC-kapten Fredrik Rosengren presenterade för en liten stund sedan.

Det är nio dagar kvar innan Rosengren måste spika sitt lag med fyra spelare och han har då möjlighet att göra två byten i den trupp som nominerades i dag och som består av Isak Arvidsson, Daniel Windahl och dubbelparet Robert Lindstedt/Johan Brunström (Markus Eriksson är femte man).

Elias Ymer har inte spelat en match sedan han för drygt två veckor sedan föll i första omgången i en Challenger i Bergamo. Han lämnade återbud till en Challenger förra veckan för att istället träna på hemmaplan – så var det i alla fall tänkt. Men det blev bara en träningsdag innan han insjuknade. Det är fortfarande oklart när den 19-årige västgöten – som tvingades avstå denna veckas Challenger i Cherbourg - kan börja träna.

Med tanke på att Elias inte bara ska tillfriskna och återhämta sig utan också vara redo för långa och fysiskt krävande matcher i bäst av fem set riskerar loppet att vara kört om han inte är tillbaka på banan redan under de närmaste dagarna.

Med eller utan Elias i laget är Sverige starkt nederlagstippat mot Ryssland som med Teymuraz Gabashvili (rankad 47), Andrej Kuznetsov (53) , Jevgenij Donskoy (80) och Konstatin Kravtjuk (125) har en trupp vars sammanlagda rankning är 305 – att jämföras med svenske singelettan Arvidssons 661. Isak har förlorat samtliga sina fyra DC-singlar, den senaste i september 2013. Daniel Windahl är 19 år, rankad 962 och står inför sin debut i dessa sammanhang. Reserven Markus Eriksson är med plats 482 bäst rankad av svenskarna och träningarna fram till torsdag nästa vecka avgör om han går in i laget.