Djokovic: "Vad är det som har hänt med svensk tennis?"

En van smokinglirare

– Jag lovar att spela i Sverige men i dagsläget kan jag inte säga när det blir.
Det är världsettan Novak Djokovic som utfärdar löftet.
Djokovic och 22-faldiga Grand Slam-segraren Serena Williams var hedersgäster på den storslagna invigningsgala Williams coach Patrick Mouratoglou i måndags höll på sin nya akademi i Nice.
Challenge var på plats och fick en kort pratstund med Djokovic.
– Vad är det som hänt med svensk tennis?  Hur kunde det bli så här när ni var så enormt starka förut och hur ser framtiden ut hos er, frågade han och verkade genuint intresserad.
Då han fick höra om bland annat Good to Greats satsning och att exproffsen Magnus Norman, Mikael Tillström och Nicklas Kulti sedan en tid har klartecken för byggandet av en egen anläggning till akademin nickade Djokovic.
– Det låter jättebra. Akademier är väldigt värdefulla och inte minst för unga spelare, säger Djokovic som började att spela tennis i Serbien men senare flyttade till en akademi i Tyskland. 
– Det hjälpte mig oerhört mycket i min utveckling. Tyvärr finns inte akademin kvar längre.
Har du i bakhuvudet planer på att efter karriären starta en egen akademi?
– Jag tänker starta en egen akademi men det krävs väldigt stort engagemang och idag finns inte den tiden. Men den dag jag inte längre spelar kommer jag att göra det. 
Djokovic har aldrig spelat If Stockholm Open eller SkiStar Swedish Open i Båstad. Däremot gjorde han en utflykt till Båstad sommaren 2011 då Sverige mötte Serbien i Davis Cup i Halmstad. Djokvic hade just tagit sin första Wimbledon-titel och nöjde sig med att spela dubbel (han föll i par med Nenad Zimonjic mot Robert Lindstedt/Simon Aspelin och Serbien vann kvartsfinalen med 4-1).
Så när får publiken i Båstad och/eller Stockholm se dig?
– Jag kan inte säga när det blir, bara att det kommer att bli, säger Djokovic och ler.
* 
Fotnot: Challenge kommer framöver att i några artiklar berätta om verksamheten på Mouratoglous akademi i Nice.
*
Då min Iphone är ett typiskt  måndagsexemplar tar batteriet slut efter typ tre sms och två bilder. Ski-en var urladdad i stort sett i samma stund galan började. Hann i alla fall bli förevigad i smokingdebuten av Expressens tennisreporter Linus Sunnervik.

Celik kvitt skadan och räknar med comeback om tre veckor

Celik är taggad att börja träna igen

I morgon är Sverigetrean Susanne Celik tillbaka på banan igen. På grund av en handledsskada har hon inte kunnat träna efter US Open-kvalet under vilket hon hade besvär av skadan.
– Första känningarna kom en och en halv vecka före US Open. Det var en inflammation i senan, säger Celik som efter veckans läkarundersökning fick klartecken att börja träna i morgon
– Det blir väldigt skönt att komma igång igen, säger Celik som räknar med att kunna göra comeback i WTA-turneringen i Linz som inleds 8 oktober.
*
Sverigeettan Johanna Larsson är andraseedad i WTA-turneringen i Seoul där hon inleder mot 123-rankade amerikanskan Grace Min.
*
Rebecca Peterson visade fin form i veckans WTA-turnering i Tokyo där hon kvalade in, vann en match och i andra omgången pressade amerikanska slutsegraren Christina McHale till tiebreak i skiljeset. Peterson är direktkvalificerad till nästa veckas turnering i Guangzhou där hon ställs mot hemmaspelaren Shilin Xu. Vid seger där väntar förmodligen tidigare världsettan Jelena Jankovic.

Tänk om israeliska politiker kräver att Davis Cup-kvalet mot Sverige ska bojkottas...

Ytterligare en kvalfylld helg väntar DC-kaptenen i oktober

0-5 mot Nederländerna och för fjärde året i rad är Sveriges Davis Cup-lag i ödeskval. Israel är med sitt bästa lag en på papperet betydligt svårare motståndare än vad Danmark var ifjol och 2013 och än vad Lettland var för två år sedan.
Israels ankare Dudi Sela är rankad 74 och närmast bakom honom finns 214-placerade Amir Weintraub – båda har passerat 30-årsstrecket och framför allt Sela har stor erfarenhet från DC. Det gäller i ännu högre grad 39-årige dubbelspecialisten Jonathan som är rankad 45 i dubbel.
Israel vann ländernas senaste möte, i första omgången i World Group 2009 då Sela & Co sedan gick till semifinal vilket är landets största DC-framgång genom tiderna. Resan mot semifinalen började i Malmö där kommunstyrelsens dåvarande ordförande Ilmar Repaluu och hans antisemitiska kumpaner använde idrotten som slagträ i den politiska debatten. Om det, den stundande svåra bortamatchen för Sverige och drygt 100 titlar handlar inslaget här.

                                                      

Så ska Sjöö undvika att bli en i raden av olyckor som GS

Christer Sjöö ska bryta trenden av GS-olyckor

Challenge har under Davis Cup-veckan i Båstad träffat Svenska tennisförbundets nye generalsekreterare Christer Sjöö som här berättar om sig själv och om hur han ser på sitt uppdrag.
Däremot har ett nytt avsnitt av Duellen tyvärr fått skjutas på framtiden. För en tid sedan utlovade jag en duell just i samband med DC-kvalet. Förbundsordföranden Thomas Wallén var inbjuden och tanken var att bland annat ta upp några av de just nu hetaste frågorna.
Många av Challenge läsare förklarade att de såg fram mot mötet och inte minst därför är en förklaring på sin plats.
Efter att tidigare ha förklarat sig mycket sugen på att göra duellen just vid denna tidpunkt har Wallén nu bett att få skjuta på den. Det möter i sig inget hinder men naturligtvis hade en nu utebliven förklaring varit önskvärd. Vi kan väl kanske förmoda att Wallén vill tajma in duellen till en tidpunkt då han har ett guldkantat sponsorpaket eller annan positiv nyhet att förmedla...
Fotnot: Intervju med Christer Sjöö gjordes i torsdags.

                                                             

Väntad och klar förlust men också ett DC-kval att minnas

Blått och gult -precis som det ska vara i landslaget

Trots Sveriges 0-3-förlust i Davis Cup-kvalet mot Nederländerna är helgen i Båstad minnesvärd.

Detta därför att:

•Det är många år sedan en DC-match på svensk mark haft en så här färgstark och häftig inramning.

•Det unga och orutinerade laget inledde en ny period i Sveriges Davis Cup-historia.

Med detta inte sagt att veteranerna Robert Lindstedt och Johan Brunström gjort sitt i landslaget. En av dem eller båda kan förstås vara tillbaka redan till ödeskvalet mot Israel i oktober.

Men vad jag menar är att vi i helgen sett en kvartett spelare som representerar svensk tennis framtid. Bröderna Elias och Mikael Ymer spelade DC ihop för första gången och jag kan inte se någon som inom överskådlig framtid ska peta bort en av dem. Fred Simonsson och Isak Arvidsson spelade i dag sin första DC-dubbel som par och slår inte alla tecken fel var detta bara den första i vad som blir en lång rad landskamper för duon.

Även om det inte finns anledning att tro på riktigt stora DC-framgångar under de närmaste fem, sex åren har Sverige i helgens kvartett (och ytterligare några unga spelare) i alla fall en bättre grund att stå på än under de senaste åren. Därför skulle ett år i division II kännas bortkastat. Men det är just den historiska degraderingen som blir ett faktum vid förlust i den stundande svåra bortamatchen mot Israel.

Simonsson/Arvidsson hade i dag setboll fram till 1-0-ledning mot gästernas mycket starka duo Jean-Julien Rojer/Robin Haase som också räddade ett antal svenska breakbollar i tredje set. Att gästernas rutinerade duo vann med 3-0 var ingen slumpens skörd utan resultatet av att de är bättre spelare än svenskarna och dessutom spelat åtskilligt fler matcher av den här typen.

Senast DC-laget visade upp sig i det svenska tennismeckat var 2000 och jag hoppas att det nu inte dröjer 16 år till nästa gång utan ser gärna att såväl Davis Cup- som Fed Cup-laget i framtiden spelar hemmamatcher just i Båstad då omgångarna ligger på årstider som tillåter utomhusspel och då grus är bästa val av underlag.
På fredagen var det knappt 2000 åskådare, idag närmare 2300 och stämningen runt centercourten gav stundtals gåshud.

Några reflektioner:

•Det unga svenska laget gjorde trots förlusten ett positivt avtryck. Vi såg inte skymten av gamnackar utan det var knutna nävar till sista bollen och det gick inte att ta miste på spelarnas stolthet över att få representera sitt land.

•Det borde vara en självklarhet att ett svenskt tennislandslag spelar i blågula kläder precis som var fallet med dubbelparet. Det må vara sponsorsavtal eller vad som helst som gör att det inte finns en enhetlig blågul landslagsdress men en sådan ska det vara. Punkt slut.

•Markus Eriksson kom inte med i laget men har visat mycket bra form på träningarna. Det skulle inte förvåna om han lyfter rejält i de närmaste turneringarna.

I morgon blickar Challenge fram mot ödeskvalet mot Israel och efter dubbeln i dag träffade Torbjörn Dencker och jag dubbelparet och DC-kapten Fredrik Rosengren:

                                                                      

                                                      

Sveriges nya DC-dubbelpar förklarar sitt teckenspråk

Ska de inleda vad som kan bli en ny svensk 0-2-vändning?

De har aldrig spelat Davis Cup ihop.
De har aldrig spelat Davis Cup på hemmaplan.
Fred Simonsson/Isak Arvidsson står på lördagen inför en tuff utmaning i Båstad.
Förlorar Sverige dubbeln mot Nederländerna är DC-kvalet förlorat och då väntar i oktober ödeskval borta mot Israel.
Båda har spelat var sin DC-dubbel i par med rutinerade Johan Brunström men har på lördagen ingen rutinerad kraft att luta sig mot.
Extra viktigt är därför att Fred och Isak blir varandras stöttepelare och verkligen agerar som ett par med gemensamt mål.
Challenge har träffat hemmafavoriterna som bland annat förklarar vad deras tecken bakom ryggen betyder.

                                                                                                                                                  
                                                                                   

Ödeskval väntar DC-laget om världsrekordet inte förbättras

Minerna i dag var inte lika glada som här vid lottningen men hoppet lever

Sverige har vänt 0-2 i Davis Cup vid sex tillfällen – fler än något annat land.

Ytterligare en vändning är ett måste i helgen om Sverige ska undvika ödeskval mot Israel i oktober.

0-2 mot favoriten Nederländerna sedan vi i fredagens singlar fått se:

•Elias Ymer förlora med 7-6 i skiljeset mot gästernas tvåa Thiemo de Bakker. Sett mot bakgrund att det var den match där Sverige hade på papperet störst chans är förlusten inte anmärkningsvärd. Men med tanke på hur matchen utvecklades är jag ändå förvånad.

Ymer låg under med 0-2 i set, var i underläge i fjärde och när matchen gick in i skiljeset kändes det som fördel hemmafavoriten - de Bakker var klart skärrad och på väg att skriva in sig på den långa listan spelare som fallit offer för DC-frossa.

Trots gummiarm – hans forehand vinglade rejält – redde 27-åringen ut situationen och det främst tack vare ett starkt servande i en match som långa stunder präglades av att spelarnas självförtroende är långtifrån på topp.

•Mikael Ymer föll i raka set mot 65-rankade Robin Haase. Den 18-årige hemmafavoriten har i mindre sammanhang vänt mängder av matcher i vilka han hittat sätt att utnyttja motståndarens svagheter. Även i dag arbetade han sig efter en trevande och lite spänd inledning in i matchen, hade setboll i tredje set men kunde tyvärr inte förlänga matchen mot sin långt mer meriterade och rutinerade motståndare. De skulle förvåna om Haase nu inte går in istället för förhandsnominerade Tim van Rijthoven i lördagens dubbel där världsselvan Jean-Julien Rojer är gästernas ankare.