Tillbaka i vardagen väntar annan typ av utmaningar

Ymer har kvalat in i två Grand-slam-turneringar i rad

Efter det korta besöket i tennisens

finrum är Elias Ymer och Christian Lindell tillbaka i vardagen. 

Det ska bli mycket intressant att se om de redan under den närmaste tiden kan dra nytta av erfarenheten från Franska mästerskapet.

Har de ett högre tempo i kroppen än inför Paris-äventyret? Är deras självförtroende starkare? Eller väntar bakslag?

Att efter en vecka i en av tenniscirkusens fyra största turneringar återvända till Challengertouren blir främst en mental utmaning för Elias och Christian. Allt är mindre och gråare. Genom att de kvalade in i Paris kommer de båda bäst rankade svenskarna att få större press på sig och det i en konkurrens som är likvärdig med i ett Grand Slam-kval.

Men det är ändå på Challengernivå de hör hemma och Franska mästerskapet ska ses mest som ett stimulerande och lärorikt avbrott i vardagslunken.

Båda reser från Paris med 35 färska rankningspoäng i bagaget. De fick 25 poäng för att ha kvalat in och ytterligare tio poäng för platsen i första omgången. Den totala poängskörden är högre än vad en semifinal i flertalet Challengers ger men inte tillräcklig för att resultera i ett rejält lyft på listan.

Elias Ymer hade två setbollar – varav en i egen serve- i andra sets tiebreak mot 40-rankade Lukas

Här gjorde Lindell Grand Slam-debut

Rosol som vann klart och Christian Lindell fick som väntat finna sig i statistrollen mot 15-rankade hemmafavoriten Jo Wilfried Tsonga. Säkert sved det i Lindell att ta bara fem game och att allt var över på drygt en och en halv timme. Men likväl kommer säkert Grand Slam-debuten på Roland Garros centercourt att med tiden bli ett kärt minne för den 23-årige brassesvensken.
Att Sverige för första gången sedan Australian Open 2009 haft två herrar i huvudturneringen i Grand Slam-sammanhang är ett steg framåt och ett välkommet trendbrott.

Det räcker för att skapa positiv energi runt om i tennis-Sverige. Men det är tydligen inte tillräckligt för alla. Så för de som pratar om ”Elias och Christians jätteskrällar” och att dessa tyder på en annalkande svensk storhetstid kommer här lite siffror:

Elias Ymer är rankad 175 och besegrade i kvalet spelare som ligger 195- 97-178.

Christian Lindell är rankad 200 och besegrade i kvalet spelare som ligger 173-104-198.

Det är inte bara i Paris svensk tennis har ny vår

Elias har kvalat in i årets två första Grand Slam-turneringar

Det våras för svensk tennis.

Tre spelare i Franska mästerskapet är de främsta exemplen på detta – men det finns fler.

De inte riktigt tennisfrälsta må rycka på axlarna åt vad de anser blygsamma resultat men alla som följer sporten märker förstås att något positivt har hänt.

Samtidigt som vi ska glädja oss åt detta kan framgångarna inte dölja att Sverige ännu inte är att räkna med riktigt på allvar. Men åtminstone just nu känns det som att detta faktum kvittar. Huvudsaken är ju att det går framåt.

Inte sedan Australian Open 2009 har Sverige haft två herrar i huvudturneringen i Grand Slam-sammanhang.

Då Franska mästerskapet inleds på söndagen finns både Elias Ymer och Christian Lindell bland de 128 namn som gör upp om årets andra Grand Slam-titel. Det skiljer fem år mellan Elias och Christian men med tanke på att de har likvärdig rankning (175/200) kommer de båda bäst rankade svenskarna att kunna fungera som draghjälp för varandra.

Säkert kommer Elias och Christian också kunna sporra landsmännen de har bakom sig på rankningen, de där killarna som på träningar håller jämna steg med toppduon men som ännu inte fått ut sin potential i tävlingar.

Lindell i Grand Slam-debut

Lindell har en mycket tuff men säkert också stimulerande uppgift framför sig på Roland Garros där han möter 30-årige hemmafavoriten Jo Wilfried Tsonga som är rankad 15. Att i sin Grand Slam-debut få möta ett så stort namn i en av världens fyra största turneringar blir ett minne för livet för brassesvensken.

Ymer ställs mot 40-rankade tjecken Lukas Rosol som inte alls övertygat den här säsongen. Han har 7-14 i matchfacit och förlorade överraskande i Davis Cup mot australiern Thanasi Kokkinakis, 19 år och alltså jämngammal med Elias. Att svensken kvalat in i de två senaste Grand Slam-turneringarna är ett styrkebesked.

Johanna Larsson möter 21-åriga stjärnskottet Daria Gavrilova som nyligen var i semifinal i den stora WTA-turneringen i Rom där hon kvalade in. Sverigeettan gör comeback efter två månaders frånvaro på grund av armbågsskada. Johanna hade just tangerat sin tidigare bästa placering (46) då hon tvingades ta uppehåll. Olyckligt med tanke på att säsongen på hennes favoritunderlag grus då just startat vilket ingav förhoppningar om ytterligare klättring. Nu är hon 53:a och har 130 poäng att försvara i Paris efter fjolårets avancemang till tredje omgången. En svår motståndare, många poäng att försvara och två månader utan match ger sammantaget Larsson ett mycket tufft utgångsläge.

Utöver att Sverige har tre spelare i huvudturneringen i Paris har vi under våren kunnat glädja oss åt flera framgångar av olika storlek:

•Rebecca Peterson, 19 år, kvalade för bara några veckor sedan in i en WTA-turnering för första gången. Det skedde i Nürnberg där hon föll mot hemmafavoriten Angelique Kerber.

En titel och en final i ITF

•Ymer vann två matcher i 500-turneringen i Barcelona.

•Lindell gick fram till sin första final på Challenger-touren.

•Mikael Ymer, 16 år, tog i Båstad sin första Future-titel. Han finalbesegrade 17-årige rumänen Dragos ”Dodi” Madaras som bor i Helsingborg och i framtiden vill spela för Sverige. Mikael Ymers storebror Elias var ett år äldre då han tog sin första seger i dessa sammanhang.

•Kajsa Rinaldo Persson följde i Båstad upp karriärens första ITF-final med första titeln.

Som sagt: det går åt rätt håll.

Zlatan har satt spår i Ymer som också går sin egen väg

Elias är bestämd med vad han vill

Sverigeettan Elias Ymer är efter 6-2, 6-3 mot slovenen  Blaz Rola klar för kvalfinal i Paris.
Nu väntar spanjoren Roberto Carballes  Baena. Seger också där och Elias kvalificerar sig för andra Grand Slam-turneringen i rad till huvudturneringen.

Här några reflektioner kring Elias, hans upplägg och framtid.

**

Att Elias Ymer har Zlatan som sin stora förebild berättar en del om svensk herrtennis största namn.

Mer naturligt för en ung tennisspelare skulle vara att se upp till Roger Federer som inte bara är tidernas bäste spelare utan också en fantastisk ambassadör för sporten.

Men nej, Elias föredrar mer kontroversiella och mindre ödmjuka idrottare som Zlatan och Mike Tyson. ”Jag gillar deras inställning. De går sin egen väg”.

Det gör även Elias som för snart två månader sedan bröt upp från Good to Great och flyttade till en akademi i Barcelona.

Orsak: han ville ha Magnus Norman som coach på GTG men den tidigare världstvåan är inte tillgänglig eftersom han tränar schweizaren Stanislas Wawrinka. När det samarbetet en dag upphör tror jag att det ligger nära till hands att Norman tar sig an Ymer som under sin korta karriär skapat en bild av sig att vara lite svårhanterlig och egensinnig.

Men hur många tonåringar är inte det? Hur många av dem tycker det är viktigt att suga i sig den kunskap och erfarenhet som äldre vill förmedla?

Ymers stundtals lite nonchalanta attityd mot omgivningen kan säkert till en del förklaras med omognad men är kanske främst ett uttryck för hans enorma beslutsamhet att slå sig fram i den stenhårda konkurrensen där det vimlar av stora egon.

SvD i tisdags

Hans nye coach Galo Blanco säger i SvD-intervjun att Elias har en del dåliga vanor. Det har många spelare i Ymers ålder. En del av dem lyckas inte bryta det negativa mönstret vilket innebär att deras karriärer stannar av innan de ens börjat på allvar.

Jag håller fast vid min tidigare uppfattning att Ymer har alla förutsättningar att bli topp 100 och ser ännu inte någon anledning att sträcka förväntningarna längre än just så.

Eftersom genomsnittsåldern för nya spelare på topp-100 är 23 år har Elias Ymer råd att skynda långsamt. Hur han utvecklas under de närmaste 2-3 åren kan ändå ge en fingervisning om vilken nivå han kommer att nå som bäst.

Förhoppningsvis utökar han under den perioden sitt register med det där lilla extra som skiljer toppspelarna från den stora mängden habila proffs vilka aldrig lyfter mot de högre höjderna.

Galo Blanco verkar ha egenskaperna för att bli den fasta hand som Sverigeettan behöver för att fortsätta utvecklas.

Men i slutänden hänger det ändå på om Elias Ymer är redo att gå den väg som hans coach stakar ut.

Fotnot: Krönikan var publicerad i tisdagens SvD men inte på svd.se.

-

Lindell kan ta klivet ut ur skuggorna på Roland Garros

Brassesvensken Christian Lindell är en seger från Grand Slam-debut

Allt i svensk herrtennis kretsar

faktiskt inte kring Elias Ymer – det bara verkar så.

Sverigetvåan Christian Lindell säkrade i dag en kvalfinalplats i Franska mästerskapet. Seger också mot 35-årige tjecken Jan Hernych och brassesvensken är klar för Grand Slam-debut.

Trots att han ligger bara 25 platser efter Ymer på rankningen och har större meriter än Sverigeettan på Challengertouren är Lindell inte tillnärmelsevis lika känd i tennis-Sverige som sin landsman.

Christian är född i Brasilien där han också fick sin tennisfostran. Först 2007 kom han in i svensk tennis men efter bara fem år valde Christian att byta tillbaka sedan Brasiliens tennisförbund lovat honom en storsatsning med sikte på Rio-OS 2016. Då hans svenske coach Julius Demburg inte ingick i brasilianarnas satsning kände sig Christian sviken och efter bara fyra månader bad han att få komma tillbaka till svensk tennis.

Det fick han. Men det sågs inte med blida ögon av alla. Kritikerna menade att Lindell inte borde ha hälsats välkommen tillbaka då han efter flera års stöd från Svenska tennisförbundet valde att vända svensk tennis ryggen.

Allt det där är förstås historia men hans bakgrund ger kanske ändå en del av förklaringen till varför Christian inte ens varit i närheten av den uppmärksamhet som Elias Ymer får.

Att Ymer är fem år yngre och med det ses som ett större framtidslöfte är säkert den största förklaringen men deras meritlistor skiljer sig faktiskt inte så mycket. Ja, i och för sig har Elias dubbelt så många segrar på ATP-touren – sex mot tre – men å andra sidan har han ju också fått betydligt fler wild cards.

Elias är rankad 175, Christian 200 och för båda är alltså Challenger-kostymen rätt storlek. Elias har 8-15 i matchfacit i Challengers och Christian 18-26. Medan Sverigeettan ännu inte tagit sig förbi kvarten har Lindell en final som främsta merit i den kategorin turneringar.

Men framgångar i dessa ger förstås inga rubriker och även om han fått några mindre sådana i Davis Cup kan Franska mästerskapet bli turneringen som definitivt tar Christian Lindell ur skuggorna. Den 193 centimeter långe brassesvensken – svensk pappa och brasiliansk mamma – är en utpräglad grusspelare som under de senaste åren utnyttjat sin längd i serven vilken blivit ett vapen.

Han har aldrig tidigare mött kvalfinalmotståndaren Jan Hernych som 2009 nådde 59 på rankningen där han nu ligger två platser efter Lindell. Den flackt spelande veteranen har spelat fem tidigare Paris-kval – utan att ta sig in.

Ett omen?

Elias Ymer då?

Jo, han spelar sin andra kvalmatch på torsdagen och ställs då mot fjärdeseedade slovenen Blaz Rola.

"Elias är inte lat" - Ymers coach irriterad på rykten

Elias är framme i andra omgången i Paris-kvalet

 Han är mannen som ska försöka hjälpa Sverigeettan Elias

Ymer till toppen.

Efter sex veckors samarbete säger Galo Blanco så här om sin 19-årige adept:

– Elias har mycket stor potential men också en del dåliga vanor så det ligger mycket jobb framför oss.

Den 38-årige spanjoren avslutade 2006 en tio år lång karriär på ATP-touren där han som bäst var rankad 40 och där kvartsfinalen i Franska mästerskapet 1996 sticker ut på meritlistan. Nu befinner han och Ymer sig just i Paris där kvalet till årets andra Grand Slam-turnering startar på tisdagen.

– Vi har tränat i drygt två veckor med fokus på Franska, säger Blanco som driver en tennisakademi i Barcelona där Ymer har sin bas efter flytten från Stockholm och akademin Good to Great.

– Jag kan inte säga att han förbättrats som spelare under den här korta tiden. Men det handlar heller inte om 100 meter utan om ett maratonlopp.

Elias är rankad 175 och har sex andra tonåringar framför sig på listan.

– Att han ligger så högt när det finns så stort utrymme för utveckling är bra. Han behöver bli fysiskt starkare och kan förbättra allt. Han har redan en bra forehand som med tiden kan bli ett riktigt vapen, säger Blanco som coachade nuvarande världssexan Milos Raonic då denne på tre år klättrade från runt 300 till 16 på rankningen.

Blanco berättar att han tidigt fick varningssignaler från Sverige om att hans nye adept är lat.

– Elias är inte lat. En lat 19-åring når inte upp till en sådan rankning. Det är inte roligt för mig som coach att få höra sådant där om en spelare jag jobbar med och ännu värre är det naturligtvis för Elias. Det är någon i Sverige som satt igång det där ryktet och sedan förs det vidare.

Däremot menar spanjoren att Elias rutiner måste bli proffsigare.

– Han har en del dåliga vanor. Det rör till exempel uppvärmning och hur man förbereder sig för träning eller match. Är du tennisproffs måste du äta rätt, sova tillräckligt, ja, allt du gör måste vara upplagt så att du kan prestera så bra som möjligt.

Blanco poängterar att hans ord inte ska uppfattas som kritik mot ledarna på Good to Great.

– Jag har mycket stort förtroende för Magnus (Norman) och de andra som jobbat med Elias tidigare. Jag är övertygad om att de pratat mycket med honom om de här bitarna. Problemet ligger hos spelaren eftersom det är bara han som kan göra jobbet.

Då Ymer nyligen gick till tredje omgången i Barcelona höjdes han till skyarna i delar av svensk media men Blanco drar inga växlar på framgången.

– Han besegrade en spelare (Thiemo de Bakker) som han är jämnbra med och en (Nick Kyrgios) som var tillbaka efter långvarig skada. Sedan blev det ju förlust mot David Ferrer. Inget av det där var oväntat.

Ser du dig själv som en hårdför coach?

– Jag säger rakt ut vad jag tycker och klarar spelaren inte det får han leta efter en annan coach.

Fotnot: Artikeln publicerades i tisdagens SvD.  Då jag i gårdagens blogginlägg la ut foto av tidningsartikeln hörde flera Challenge-läsare av sig och sa att intervjun med Blanco inte fanns tillgänglig på svd.se. Därför väljer jag att lägga ut den i bloggen.

Här är tonåringarna Ymer ska försöka att ta rygg på

SvD i dag inför kvalstarten till Franska mästerskapet

Ett gäng tonåringar börjar låta höra tala om sig på tenniscirkusen.

Ännu så länge visserligen inte i de allra största sammanhangen men bara det faktum att det finns fyra tonåringar bland de 100 bäst rankade är anmärkningsvärt.

Kan 19-årige Elias Ymer ta rygg på dem? Med plats 175 är Elias sjunde bäst rankade tonåring och en snabb klättring är definitivt inget måste för honom. Snittåldern för nykomlingarna på topp-100 är 23 år så Sverigeettan har tid på sig. Desto betydelsefullare skulle det vara för svensk tennis om han avancerade raskt.

Längtan efter ett svenskt affischnamn på herrsidan är så het att även mindre och i vissa fall föga överraskande framgångar får stort genomslag i media. Tänk då hur det skulle se ut om Elias – eller någon annan svensk för den delen – lyckas etablera sig på ATP-touren.

En kontinuerligt stor uppmärksamhet mot sporten skulle kunna öppna dörren till mycket lukrativa sponsorsavtal.

Inför kvalet till Franska mästerskapet intervjuade jag för SvD:s räkning Elias nye coach Galo Blanco och tillsammans med en krönika om Elias blev det ett uppslag i dagens tidning. Det är betydligt mer utrymme än vad som ägnades en hel del stora svenska framgångar under åren då vi var bortskämda med Grand Slam-titlar...

Liksom fem år äldre Christian Lindell tog Elias Ymer i dagens kvalstart ett första steg mot huvudturneringen som på söndag inleds på Roland Garros.

Thomas Johanssons adept i täten bland tonåringarna

Kroaten Borna Coric är född samma år som Elias och direktkvalificerad på sin rankning. Coric har klättrat från 245 till 53 på ett år och går i spetsen för tonårskvartetten på topp-100. Sedan en tid tränas Coric av Thomas Johansson och denna vecka gör de i Nice sin första vecka ihop (Coric klar för andra omgången).

Den unge kroaten har redan två ATP-semifinaler på meritlistan, den första från förra året då han i Basels 500-turnering besegrade bland andra dåvarande världstrean Rafael Nadal och den andra från årets 500-turnering i Dubai där han i kvarten släppte bara fyra game mot tredjerankade Andy Murray.

Det är sju år sedan fyra tonåringar fanns bland de 100 bästa på ATP-rankingen där tonårstoppen ser ut så här:

1.Borna Coric, Kroatien, 18 år – rankad 53

2.Hyeon Chung, Sydkorea, 18 år – 69

3. Thanasi Kokkinakis, Australien, 19 år - 83

4. Alexander Zverev, Tyskland, 18 år – 85

5.Youshihito Nishioka, Japan, 19 år  – 149

6. Jared Donaldson, USA, 18 år – 156

7. Elias Ymer, Sverige, 19 år – 175.

Ska Nadal få favör i Paris? Svenska stjärnor tycker till

Paris-finalist 1989 och världsetta i både singel och dubbel. Foto: Arne Forsell

Ska Rafael Nadal genom sina nio titlar favoriseras i seedningen i årets Franska mästerskap som inleds på söndag?

Nadal är sjua på rankningen men just i Grand Slam har arrangörerna möjlighet att frångå rankningen i seedningen – bör fransmännen göra det eller ska rankningen följas? Röster har höjts för att Nadals meriter på Roland Garros ska vägas in och att Franska mästerskapet bör ta efter Wimbledon som hittills är ensam i Grand Slam-kvartetten om att inte ha rankningen som enda måttstock.

Vad tycker några av Sveriges största tennisprofiler? Jag har ställt frågan till bland andra dem och här är deras svar:

Stefan Edberg:

– För min del så tycker jag att det är bättre att följa rankningen.Bedömningar är alltid svårare och ifrågasättande. 

Johan Sjögren (sportchef Svenska tennisförbundet): – Då rankingen baseras på samtliga resultat under ett år på touren inklusive Grand Slam-turneringarna anser jag att seedningen också ska göras efter just denna ranking. Någon subjektiv seedning ska inte göras oavsett var tidigare resultat har gjorts eller vilket underlag poängen kom från. 
Robin Söderling (ende spelare som besegrat Nadal

Paris-finalist 2009 och 2010, här på väg att skrälla mot Nadal

i Franska mästerskapet): – Min åsikt är att ingen spelare ska seedas bättre eller sämre än sin ranking i någon tävling. Annars försvinner ju en stor del av tjusningen med att ens ha en världsranking. Alla underlag är väldigt lika idag, vilket gör det ännu mer onödigt att frångå ranking i GS.
Fredrik Rosengren: – Min klara uppfattning har alltid varit att rankingen aldrig ljuger. Man har den plats man förtjänar och ska seedas därefter. 

Magnus Larsson: - Tycker inte att han skall seedas högre. 25-9 i år i matcher varav 17-5 på grus. En titel i Buenos Aires. Med all respekt för hans rekord i Paris, så har han inte spelat tillräckligt bra i år. Kan väl vara intressant med en eventuell kvartsfinal Nadal-Djokovic/Federer.

Paris-finalist 2000

Magnus Norman: – Jag tycker att både Wimbledon och Paris samt alla andra tävlingar ska följa rankingen.
Thomas Wallén (ordförande i Svenska tennisförbundet): – Då man får ATP-poäng i Grand Slam skall självklart ATP-rankingen gälla vid seedning. Jag gissar att ”Raffa” är trea i världen idag på grus men det spelar ingen roll vad jag eller någon annan gissar. Det enda vi vet är hans ranking och det är den han skall seedas efter.

Nicklas Kulti: – Man ska göra som man alltid har gjort, alltså följa rankingen. Det finns ingen anledning att införa subjektiva bedömningar bara för att Nadal har åkt ner på rankingen. Wimbledon är enda turnering som inte följer rankningen men så blir det ju där också alltid anledning till ifrågasättande från bland andra spelarna.

Mikael Tillström: – Jag tycker definitivt att man ska gå efter ranking. Börjar man pilla i det där ska ju alla spelare bedömas utifrån vad de gjort tidigare i Paris och på grus. Det finns de som tycker att man ska gå på tidigare meriter och samtidigt menar de att Nadal bör seedas fyra. Den ekvationen går inte ihop utan då skulle han ju bli förstaseedad.
Sofia Arvidsson: Jag tycker att rankingen ska gälla. 

Parissegrare i dubbel 2005/06

Jonas Björkman: – Det är en svår fråga. Jag tycker att man ska följa rankingen men finns möjligheten för Grand Slam-turneringarna att väga in andra faktorer så gör den. Om Franska tänker göra det borde man ha kommunicerat det för länge sedan. Ändrar man seedningsförandet nu så kan man inte göra det för en spelare utan man måste gå igenom Paris-meriter och grusresultat för samtliga de 32 seedade.
Robert Lindstedt: - Ser ingen som helst anledning till att han ska få en annan seedning.Gräs- seedningen är det ju inte så stor skillnad på längre. Detta på grund av att gräset blivit så långsamt. Innan var det det underlag som var mest olikt. Att "Rafa" ska vara seedad bättre för att han vunnit turneringen tidigare är bara nonsens. Han har haft chansen på grus i år att befästa sin titel som gruskung. Men Djokovic är ju helt klart bäst nu och "Rafa" har inte vunnit tillräckligt för att ha en högre ranking. Och det klassiska som vi spelare alltid säger är: Rankingen ljuger aldrig. Och det stämmer.
Thomas Johansson:  – Jag tycker att det vore fel att ge "Rafa" en högre seedning så här nära tävlingen. Hade förstått mer om Paris hade använt sig mer av samma seedningssystem som Wimbledon men det har det inte annonserats något om.