Genialt eller dåraktigt att anlita honom som coach?

Inget snack om vem som bestämmer i coachtrojkan

Vad tror ni om Milos Raonic beslut att utöka sin coachstab med John McEnroe?

Jag tror att det kan vara ett smart drag men även om den 57-årige amerikanen inte är lika lynnig som under storhetstiden finns ändå risk för uppslitande bråk.

Och: vilken roll får Carlos Moya och Raonic tekniktränare Riccardo Piatti då McEnroe nu kliver in i bilden?

Den frågan kräver ingen betänketid: Moya och Piatti blir marionetter i händerna på amerikanen som inte tolererar att bli ifrågasatt.

Men han har ett spelsinne långt utöver det vanliga och kan se de där små detaljerna som gör så stor skillnad. Den tidigare världsettans första uppgift blir att hitta det för Raonic optimala grässpelet till Wimbledon.
–  Han har inte lyckats så bra på gräs som en spelare av hans storlek borde kunna göra. Jag tror att han kan vinna Wimbledon, säger McEnroe om sin 196 centimeter långe adept som visserligen var i semifinal för två år sedan men annars inte överlevt tredje omgången i Wimbledon.
** 

Challenge kunde tidigare i år berätta att Johanna Larsson kommer att få spela OS i Rio. I dag blev det officiellt.

**

Nej, det blev inte mycket spel i Franska mästerskapet i dag heller. Bra för tidningarnas redigerare som slapp hamna i tidsnöd. När det sker kan det bli fel. Ibland riktigt fel. Under ett av de Franska mästerskap jag bevakade för SvD fick redigeraren krönikan bara några minuter före deadline. Han hann inte läsa igenom texten utan såg bara några ord i början och satte rubriken:

”Magnus Norman föll mot Roland Garros”.

Hon vet hur Williams ska tas Väljer Murray pokermask?

Visst saknas Henin och hennes sköna backhand

Inget ont som inte har något gott med sig.

Så kan ju i alla fall vi åskådare och tv-tittare se på tisdagens fantastiska spelschema i Franska mästerskapet.

Måndagen regnade bort vilket innebär att vi nu har att se fram emot både åttondels- och kvartsfinaler.

Här tre av de på förhand mest intressanta matcherna:

•Serena Williams mot Elina Svitolina. Den 21-åriga ukrainskan coachas av forna världsettan och fyrfaldiga Paris-segraren Justine Henin som vet hur man besegrar Williams på grus.
Den allroundkunniga belgiskan vann fyra (två i Franska mästerskapet) av deras fem möten på underlaget.
Även om Svitolina inte har alla redskap Henin förfogade över kommer hon få hjälp att lägga upp en bra taktik.
Som alltid är Williams sin egen värsta fiende, ju närmare hon kommer en 22:a Grand Slam-titel desto större är risken att nerverna börjar spöka.

•Storfavoriten Novak Djokovic (och de andra på övre halvan) får efter måndagens inställda matcher ett mer pressat spelschema än konkurrenterna på undre halvan. 
Nu handlar det för Djokovic om att inte offra mer kraft och tid på banan än vad som är nödvändigt för att vinna. Den överlägsne världsettan kan ibland tappa fokus och släppa ett set ifrån sig utan att det i slutänden har någon betydelse - det skulle denna gång kunna straffa sig.
Samtidigt gäller det för serben att inte tänka tanken att han måste vinna snabbt, spelare som går in med den känslan stressar sig själva och överger ofta sitt naturliga vägvinnande spel. Roberto Bautista Agut är inte ofarlig men har samtidigt inte vad som krävs för att skrälla - om Djokovic är sitt rätta jag.

•Världstvåan Andy Murray mot hemmafavoriten Richard Gasquet är i mina ögon dagens go´bit. Fransmannen med sin lika effektiva som eleganta backhand är för första gången i kvarten på Roland Garros där han vid flera tillfällen underpresterat inför trycket från hemmapubliken. 
Denna kommer eventuellt att få stor betydelse idag. Att Gasquet får kompakt stöd råder ingen tvekan om och frågan är hur långt åskådarna är beredda att gå för att knäcka Murray. 
Det är nog bäst för skotten att han lämnar Grin-Olle-masken på hotellet och istället ikläder sig pokerfajset.

De – få - gånger han gör det utstrålar världstvåan från Dunblane en helt annan auktoritet och trygghet än annars.

Att möta en hemmaspelare är annars inget som brukar bekomma Murray. Efter förlusten mot Gael Monfils för tio år sedan i Paris har skotten 15 raka segrar mot hemmaspelare i Grand Slam.

”Jag är beredd på att det kommer bli tuffa förhållanden för mig där ute men har inget emot det. Jag har spelat många matcher mot franska spelare i tuffa förhållanden och brukar kunna hantera det okej”.

Utöver det har vi ytterligare en rad härliga matcher att se fram emot.

Ja, om vädergudarna vill förstås.

Drench(ed) Open är här igen - 16 år efter Normans final

Tydligare kan det väl inte sägas

Inte en boll kommer i dag slås i French Open.

Ovädret innebär risk för mycket olika förutsättningar för spelarna som går till final.

Världsettorna Novak Djokovic och Serena Williams samt övriga spelare på deras halvor missgynnas av spelschemat eftersom de inte hunnit längre än till åttondelsfinal. Segrarna i dessa får i och för sig likvärdiga förutsättningar till efterföljande dags kvartsfinaler men spelarna som går till final riskerar ändå att få betala ett pris i slutänden.

Hur högt det blir beror förstås mycket på hur mycket spel vädret tillåter under de närmaste dagarna.

Världstvåan Andy Murray, titelförsvarande Stanislas Wawrinka , amerikanska överraskningen Shelby Rogers och spanska världsfyran Garbine Muguruza finns bland dem som har anledning att vara nöjda då de redan är kvartsfinalklara.

**

Franska tennisförbundet är tack vare Grand Slam-turneringen på Roland Garros ett av världens rikaste förbund.

Självklart finns pengar till takbygge.

**

Inte sedan 30 maj (!)  2000 har en hel dag regnat bort på Roland Garros. Inte minst vi svenskar har ett bättre minne av turneringen. Det var då kämpen Magnus Norman slog sig fram till final och konkurrerade med segraren Gustavo Kuerten om titeln som tennisens gruskung. Norman nådde också andraplatsen på rankningen under den säsongen. I dag fyller han 40 år. Magnus var med sin obändiga vilja ett föredöme som spelare och han är det också som coach. Oerhört seriös, noggrann och ständigt öppen för att lära nytt.

Vill du fira Magnus och samtidigt göra en insats för att hjälpa barn med astma och allergier? Gå då in här: - Magnus Normans blogg - och läs om den behjärtansvärda insamling han startat.

Mirjam, 17 år, gör Johanna sällskap på Roland Garros

Sveriges hopp i flicksingel. Foto Anne-Mie Driesen

Johanna Larsson gör succé i Franska mästerskapet.

På måndagsförmiddagen kliver ett av svensk damtennis framtidshopp in i handlingen på Roland Garros: 17-åriga Mirjam Björklund som är Sveriges enda representant på juniorsidan.

Som Challenge kunde berätta tidigare i veckan är det första gången sedan 1972 som svensk herrtennis inte har någon herrspelare med i turneringen.

Johanna Larsson är Sveriges enda spelare på seniorsidan och försvarar de blågula färgerna på ett fantastiskt sett. Visserligen blev det i singel förlust i andra omgången men kvartsfinalplatsen i dubbel i par med Kiki Bertens är ett riktigt styrkebesked.

När så juniorturneringarna just dragit igång kan vi konstatera:

•Inte en svensk i pojksingel.

...och så här ser hon ut

•Mirjam Björklund ensam svenska i flicksingeln.

Den 115:e upplagan av Franska mästerskapet förstärker alltså bilden som funnits i svensk tennis sedan Robin Söderling 2011 spelade sin sista match:

Det är tjejerna som har huvudrollen.

Mirjam spelar aggressivt och strävar efter att avgöra poängen själv, en spelstil och taktik som hon menar kanske inte ger de bästa resultaten på kort sikt men som definitivt lönar sig i längden.
Helt rätt tänkt tycker jag. Alltför många spelare - främst då på flicksidan - ägnar sig åt överdrivet gnetande istället för att försöka utveckla ett bredare register och ett offensivt spel.

En semifinal i en Grade 1-turnering är Mirjams hittills bästa resultat i singel och på meritlistan finns bland annat också två dubbeltitlar i Grade 1-tävlingar.

Mirjam har en mycket tuff lottning i Franska mästerskapet där hon möter andraseedade Amanda Anisimova, den blott 14-åriga amerikanskan som redan är världsfemma bland juniorerna.

Då de två möttes i mars vann Anisimova en mycket välspelad match i högt tempo med 7-5, 7-6.

Ingen skräll Larsson/Bertens besegrade systrarna Williams

Tummen upp för kvartsfinalisterna

Johanna Larsson och Kiki Bertens är klara för kvartsfinal i Franska mästerskapet.

Paret slog alldeles nyss ut Serena och Venus Williams med 6-3, 6-3.

Jätteskräll?

Jag tror att vi kommer få se sådana rubriker både på nätet och i tidningarna men menar att det skulle vara att gravt underskatta segrarnas spelstyrka.

Larsson/Bertens tog förra veckan WTA-titeln i Nürnberg, ligger 14 på årsrankningen och inledde årets andra Grand Slam-turnering med att slå ut regerande mästarna Bethanie Mattek-Sands/Lucie Safaraova.

Visst, William har 13 Grand Slam-titlar och tre OS-guld tillsammans men ska inte bedömas utifrån gamla meriter utan efter nuvarande slagstyrka.

Franska mästerskapet är deras första Grand Slam-turnering sedan US Open 2014, deras senaste titel i dessa sammanhang kom i Wimbledon för fyra år sedan och de åkte ut direkt i den enda turnering – Rom – som de spelat i år.

Efter vad systrarna Williams visat upp i sina två första matcher på Roland Garros är det inte alls förvånande att de kom till korta mot starka duon Larsson/Bertens.

Även Sverigeettans kompis har säkrat biljett till Rio-OS

Den här gesten vill vi se idag

Undrar vilka go´bitar Eurosport tänker snuva oss på i dag i Franska mästerskapet.

Varför inte till exempel hemmafavoriten Richard Gasquet mot världssexan Kei Nishikori?

Det finns ju en rad ointressanta matcher Eurosport kan visa på sina två kanaler så att de som ännu inte köpt Eurosportplayer känner sig nödgade att göra det.

Nej, nu ska jag inte vara så´n.

Smaken är ju som baken. En match som mängder av tittare anser är stekhet kan betraktas som iskall av andra. Det går inte att göra alla nöjda och det finns inget facit på vad som är rätt eller fel.

Men att döma av mängden starka reaktioner jag fick i går delar i alla fall många min uppfattning att det var fräckt och respektlöst av Eurosport att inte sända höjdarmatchen Dominic Thiem-Alexander Zverev.

**

Johanna Larsson och Kiki Bertens spelar i eftermiddag tredje omgången i dubbel. Men vet fortfarande inte vilket par som väntar. Serena och Venus Williams tog i går kväll första set mot Vitalia Diatjenko/Galine Voskoboeva då matchen bröts på grund av mörker. Hade ena ögat på Champions League-finalen men det jag såg av dubbeln imponerade verkligen inte. Venus Williams hade kort innan avslutat en tresetare mot Alize Cornet och såg stel ut. Syrran var inte mycket bättre.

Frågan är hur mycket kraft de tänker lägga på dubbeln nu då det myckna regnandet gett ett så komprimerat spelschema att förberedelserna inför singeln riskerar att bli lidande. Självklart vill de spela hem en 14:e Grand Slam-titel och en tredje titel i Paris men det förutsatt att det inte försämrar deras möjligheter i singel. Även om Williams vinner den från igår avbrutna matchen och är taggade mot Larsson/Bertens har fjolårets Båstad-segrare en bra chans. Paret tog förra veckan titeln i WTA-turneringen i Nürnberg, inledde Franska mästerskapet med att slå ut regerande mästarna Bethanie Mattek-Sands/Lucia Safarova och ligger 14 på årsrankningen. Williams har spelat bara en turnering ihop i år och föll då direkt. Deras insats så här långt i Paris ger inte heller anledning till skrämselhicka.

*

Även Kiki Bertens är kvar i singel. Hon inledde med att slå ut världstrean och årets Australian Open-segrare Angelique Kerber och är framme i åttondelsfinal. Med det uppfyller hon kraven från Nederländernas olympiska kommitté och har säkrat en biljett i Rio-OS. (Challenge har tidigare kunnat avslöja att även Johanna Larsson får en OS-plats tror att hon inte uppfyller kraven från Sveriges Olympiska kommitté).

Bertens möter närmast amerikanskan Madison Keys som inte bara gör sitt bästa Franska mästerskap utan som också under våren svarat för sin starkaste grussäsong i karriären.

Respektlöst av Eurosport

Just nu gör två av tennisens hetaste framtidsnamn upp om en plats i åttondelsfinal i Franska mästerskapet.

Eurosport sänder från Paris – men snuvar tv-tittarna på den matchen.

Bedrövligt!

19-årige Alexander Zverev mot tre år äldre Dominic Thiem är en höjdare i dagens spelschema på Roland Garros.

Vad gör Eurosport?

Jo, visar Elina Svitolina-Ana Ivanovic på ena kanalen och Carla Suarez-Navarrro-Dominika Cibulkova på andra.

Inte nog med det. När Svitolina slagit in matchbollen valde Eurosport att sända andra dammatcher på den kanalen.

Nej, jag har absolut ingenting emot damtennis men detta är respektlöst mot tittarna. Syftet? Naturligtvis att få fler att betala för tjänsten Eurosportplayer vilket ger möjlighet att se långt fler matcher än de som sänds i tv-kanalerna.

Den som tycker att min kritik är obefogad kan ställa sig frågan hur det skulle ha låtit om Eurosport valt bort en match mellan två av damtennidens hetaste spelare för att istället visa herrmatcher som motsvarar Svitolina-Ivanovic och Suarez Navarro-Cibulkova.

Just det!

Nadal berättar om skadan - som öppnar för Zverev & Co

Zverev - en av sportens hetaste tonåringar

Visst känns den 115:e upplagan av Franska mästerskapet lite märklig.

Efter att ha spelat 65 raka Grand Slam-turneringar tvingades Roger Federer lämna återbud.

Igår kastade niofaldige Paris-segraren Rafael Nadal in handduken på grund av en handledsskada.

Att Federer med största sannolikhet inte skulle haft med kampen om titeln att göra kvittar – han lämnar ändå ett tomrum efter sig.

Detsamma gäller förstås Nadal och med honom försvann också ett av de största hoten mot storfavoriten Novak Djokovic. Den 29-årige spanjoren har visserligen inte visat sitt gamla bästa jag under våren men tillräckligt mycket för att ge besked om att han är uppe ur sin långa formsvacka.

Därför placerade jag inför turneringen Nadal som Djokovic tredje svåraste utmanare efter Andy Murray och Stanislas Wawrinka.

Med den tidigare gruskungen från Mallorca borta ur bilden öppnas vägen upp för andra.

Till exempel då för segraren i det som i mina ögon är dagens höjdare på Roland Garros: Dominic Thiem-Alexander Zverev.

Här får vi se två av tennisens hetaste framtidsnamn.

Thiem är 22 år, rankad 15 och har ingen yngre spelare framför sig på listan. Österrikaren - med coachen Joakim Nyström i sitt team - har sex titlar på meritlistan och tre av dem har kommit i år, bland annat då på gruset i Nice där han finalbesegrade just Zverev med 6-0 i skilje.

Den 19-årige tysken ligger 41:a vilket är hans bästa rankning i karriären. Zverev lät höra tala om sig redan för två år sedan då han sensationellt slog sig fram till semifinal i 500-turneringen i Hamburg.

Förra sommaren blev han stor publikfavorit i SkiStar Swedish Open i Båstad där han i semi föll mot veteranen Tommy Robredo.

Zverev och Thiem börjar känna varandra rätt bra vid det här laget. Dagens möte är faktiskt det tredje mellan dem på bara en månad och Thiem har vunnit båda gångerna i skiljseset.

Segraren i dag slipper Nadal i åttondelsfinal och möter istället dennes landsman Marcel Granollers – självklart långtifrån en given match men ändå en oerhört mycket tacksammare uppgift.

David Goffin, Nicolas Almagro, Ernests Gulbis (tänk om han alltid var lika tänd som hittills i turneringen) och Jo Wilfried Tsonga är de andra spelarna som genom Nadals uttåg fått ökat hopp om att gå fram till en semifinal mot Djokovic.

Hör här Nadal berätta själv om skadan: 

Titta vilka som kan vänta Johanna Larsson i Paris

Serena och Venus har tagit 13 Grand Slam-titlar i dubbel

Serena OCH Venus Williams – där har ni förmodligen Johanna Larssons nästa motståndare i Franska mästerskapet.

Ja, den 27-åriga Sverigeettan behöver naturligtvis inte stå ensam mot de amerikanska fixstjärnorna utan har Kiki Bertens vid sin sida.

Paret skrällde i torsdags mot andraseedade titelförsvararna Bethanie Mattek-Sands/Lucie Safarova och följde i dag upp med 2-1-seger mot Maria Irigoyen/Paula Kania.

Systrarna Williams är ännu inte klara för tredje omgången men det krävs skada, sjukdom eller ointresse för att de inte ska ta sig dit.

Kolla in deras facit:

•13 Grand Slam-titlar. Fem i Wimbledon, fyra i Australian Open och två i US Open och Franska mästerskapet.

•3 OS-guld. Sydney 2000, Peking 2008 och London 2012.

Samlingen Grand Slam-titlar kunde ha varit betydligt större. De spelar nämligen inte dubbel kontinuerligt och detta är faktiskt blott femte gången de visar upp sig på Roland Garros.

Det är också deras första Grand Slam-turnering sedan 2014 och den senaste titeln i dessa sammanhang togs i Wimbledon för fyra år sedan.

Även om formstarka Larsson/Bertens (som förra veckan spelade hem dubbeltiteln i WTA-turneringen i Nürnberg) har större chanser att övervinna doldisarna Diatjenko/Galina Voskoboeva skulle det mötet passera jämförelsevis obemärkt.

Match mot Williams i en Grand Slam går utanpå det mesta en spelare kan få uppleva.

Det skulle – oavsett resultat - vara en match att minnas för resten av livet för Larsson och Bertens. Dessutom ska man absolut inte avskriva det 14-rankade parets möjligheter.

Williams har spelat en turnering ihop i år och föll då (Rom) direkt mot 54-rankade Andreja Klepac/Katarina Srebotnik.

OS-uttagningen av Sjarapova skadar rysk idrott ytterligare

Blir borta fyra år - OM reglerna följs

Dopningsavstängda Maria Sjarapova togs i dag togs ut i Rysslands OS-trupp.
Det berättar sajten inside the games som refererar till den ryska nyhetsbyrån TASS.
En efterlängtad dementi och förklaring om att det hela självklart beror på ett missförstånd har tyvärr inte kommit.
Så därför stämmer säkert uppgiften - tyvärr.
Eeeh – hur tänkte de styrande ?
Det är fel att generalisera men uttagningen av Sjarapova ger bara ytterligare belägg för att det i rysk idrott finns en diplomatiskt uttryck märklig inställning till dopning.

I dagsläget är alla ryska friidrottare avstängda av det internationella förbundet och den 17 juni beslutas om de ryska friidrottarna ska få vara med i Rio-OS eller inte.

Sådana kollektiva bestraffningar tycker jag är helt uppåt väggarna. Det är mycket möjligt att det finns en systematisk dopning av ryska friidrottare men det innebär ju inte att varenda en av dem är dopad. De som inte lämnat positivt dopningsprov ska självklart inte stängas av.

Maria Sjarapova har testat positivt. Hon har medvetet tagit meldonium som är förbjudet. Därmed ska hon stängas av i fyra år. Sådana är reglerna. Att meldonium förbjöds först vid årsskiftet har inte med saken att göra. Det kvittar att ryskans medicinska stab eventuellt inte informerat henne om att preparatet blivit förbjudet. Det spelar ingen som helst roll att Sjarapova själv gick ut på en presskonferens och berättade om sitt fusk innan Internationella tennisförbundet (ITF) gjorde det.

Domen mot Sjarapova kommer i juni och jag befarar att hon slipper billigare undan än vad en doldis skulle ha gjort.

Men att hon ska tillåtas spela OS i Rio? Nej, det får bara inte hända. Det skulle vara den kanske största skamfläcken i sportens historia.

Om det varit sista dagen för nominering hade ryssarna kunnat förklara att de hoppas på en frikännande dom mot Sjarapova. Men nej, först om runt tre veckor ska de nationella förbunden nominera sina trupper så det fanns alltså gott om tid att avvakta.

Dagens uttagning av henne är i sig ett exempel på sällsynt dåligt omdöme som borde slå tillbaka på enbart ryska tennisförbundet.

Så blir det nog inte. Att nominera en dopningsavstängd spelare – hon är ju avstängd under utredningen – hjälper definitivt inte till att tvätta Rysslands i detta sammanhang smutsiga byk.

Å andra sidan är rysk idrott kanske inte ens intresserat av det.

Han är näst bäst i världen men ändå ingen bra förebild

Gesten betyder inte att Murray tycker att hans coach har huvudet på skaft....

Finns det verkligen ingen coach som kan få Andy Murray att växa upp?

Jag menar, han är ändå en 29-årig småbarnspappa men beter sig som en bortskämd och tjurig tonåring som skyller på allt och alla när saker inte går hans väg.

Visst, han är också en fantastisk spelare och en kämpe men allt det där som vi kan beundra honom för blir på något mindre värt just eftersom han är tenniscirkusens värsta grinolle.

Alla stora framgångar och platsen som världstvåa till trots är han ingen bra PR för sporten och han är en dålig förebild för unga talanger. Spelare som svarar för enstaka utbrott och krossar en racket eller två får svarta skandalrubriker men är betydligt bättre förebilder än den som i match efter match utstrålar känslan att han valt världens i särklass tråkigaste yrke.

Jag har skrivit om ämnet tidigare och visst, det kan tyckas uttjatat vid det här laget. Men hellre det än att bara stillatigande se på då Murray skadar inte bara sitt eget varumärke utan i förlängningen även sportens.

De som känner skotten säger att han är hur trevlig och kul som helst vid sidan av banan men vad spelar det för roll för alla miljontals tennisfans som inte kommer honom närmare än från läktaren eller framför tv:n? Inte heller spelar det någon roll att han med sin träningsflit skulle kunna vara ett föredöme - bara en trängre krets följer hans förehavanden bakom de stora scenerna.

På dessa får vi gång se honom bete sig oförskämt och nedlåtande mot sitt team på läktaren. Efteråt ber han om ursäkt. Samma visa varje gång. Det är självklart en styrka att be om ursäkt när man gjort fel men att ändå fortsätta upprepa dumheterna gång efter gång visar på mycket stor omognad.

Under sina år med Ivan Lendl som coach uppträdde Murray klanderfritt. Lendl hade gjort klart att han inte tolererade annat. Ballade Murray ur slutade Lendl – så enkelt var det.

Men frånsett Lendl är det ingen coach som lyckats sätta sig i respekt hos Murray som nu letar efterträdare till Amelie Mauresmo.

Fransyskan antydde häromdagen i en intervju att en av orsakerna till brytningen var just Murrays uppträdande på banan:

”Där är han precis motsatsen till hur han är vid sidan av. Det kan bli förvirrande”

I Franska mästerskapet är det främst tillfällige coachen Jamie Delgado som får ta emot mest ovett. Med skrik, grimaser och gester visar Andy Murray att han anser att Delgado och de andra i teamet är nollor och att det är deras fel att hans spel inte stämmer.

I dag vände Andy Murray den från igår avbrutna matchen mot 37-årige Radek Stepanek som tog de två första seten.

Mitt hjärta klappade för Stepanek.

Inte för att han på något sätt är en personlig favorit.

Utan för att slippa se mer av Andy Murray.

Knäppa av tv:n då han spelar?

Visst, det är en möjlighet.

Men enbart det faktum att det känns som ett högst tänkbart val när världens näst bäste spelare visar upp sig säger en del.

Drömläge för Larsson i Paris - titelförsvararen var illa ute

Wawrinka slapp bli historisk

Johanna Larsson har alla möjligheter att i Franska mästerskapet tangera sitt bästa Grand

Slam-resultat.

Hon möter i andra omgången 102-rankade bulgariskan Tsvetana Pironkova som slog ut 2012 års Paris-finalist Sara Errani.

Det skulle förstås kunna vara ett tecken på att Pironkova är i sitt livs form men understryker i själva verket vad vi sett de senaste veckorna: att Errani är helt ur slag.

Johanna hade en på papperet tacksam lottning mot polskan Magda Linette, vann med 6-4, 3-6, 7-5 och når för femte gången på sju starter andra omgången på Roland Garros.

Allra bäst gick det för två år sedan då Larsson gick fram till tredje omgången där det efter två jämna set tog stopp mot den säsongens stjärnskott Eugenie Bouchard. 2014 nådde Larsson tredje omgången även i US Open där hon blev utklassad av världstian Jelena Jankovic.

*

Regerande mästaren Stanislas Wawrinka vände 1-2 i set mot Lukas Rosol som 2012 skrällde mot Rafael Nadal i Wimbledon. Rosol förlorade nyligen två matcher i rad mot Elias Ymer i Challengers men har en förmåga att lyfta sig i stora matcher. Nu mattades han i fjärde set och Wawrinka klarade sig undan att bli historiens förste titelförsvarare som gör direkt sorti på Roland Garros.

Klart han och andra undrar varför stjärnan har slocknat

Bakslagen radar upp sig för Dimitrov

Grigor Dimitrovs stjärna har slocknat.

Inte för gott förstås men redan tillräckligt länge för att resa frågan om han någonsin kommer att lysa så klart som många tidigare trott.

Jag finns i den skaran och pekade för några år sedan ut den allroundkunnige bulgaren som en framtida världsetta. Visst, loppet är absolut inte kört men för tillfället får han främst inrikta sig på att hålla en plats bland de 50 bästa.

Nu 35-rankade Dimitrov föll i dag i första omgången i Franska mästerskapet mot Viktor Troicki. Eftersom han inte hade några poäng att försvara spelar det ingen roll om vi ser till rankning men bakslaget tär självklart ytterligare på bulgarens självförtroende. Han åkte ut direkt även i Masterturneringarna i Madrid och Rom. Innan dess var han i final i Istanbul men det enda bestående minnet därifrån är ändå hur Dimitrov skämde ut sig i finalen då han fick varning, poängstraff och gamestraff efter att ha krossat racket.

Grigor Dimitrov är 25 år, fick sitt stora genombrott 2014 och det var inte alls anmärkningsvärt att han förra året fick en reaktion då han för första gången i karriären hade många poäng att försvara.

Årets dipp är mer svårförklarlig och jag kan tänka mig att Dimitrov letar förklaringar i sitt team och inom en snar framtid presenterar en ny uppställning. Med det inte sagt att detta skulle vara lösningen.

Sanningen är kanske att Grigor Dimitrov i själva verket inte har vad som krävs för att nå de höjder som många trott.

Jag tror i och för sig fortfarande att han har det men visst, ju längre tiden går desto större grogrund för tvivlen att växa.

Världsettan det största hotet mot sig själv i VM på grus"

Parisfinalist 2012, 2014 och 2015

Det skulle vara en jätteskräll om Novak Djokovic inte tar titeln i Franska mästerskapet.

Jag menar att den överlägsne världsettan har sin svåraste motståndare i sig själv under de två veckorna på Roland Garros.

Kanske sitter de tre tidigare finalförlusterna i bakhuvudet. Det kan räcka för att splittra hans fokus en dag då spelet inte flyter på som det brukar. Börjar Djokovic ovanpå det att tjafsa med åskådarna på sättet som skett tidigare kommer publiken utan tvekan att göra allt för att grusa hans förhoppningar om en titel.

Men kan serben bara undvika negativa tankar om att han är drabbad av en förbannelse i just denna turnering spelar han hem den enda Grand Slam-buckla som fortfarande saknas i samlingen.

Några utmanare finns självklart bland de 127 konkurrenterna. Här min lista på de som kan hota Djokovic om han inte spelar på topp:

1. 

   Inte alltid i balans

   Andy Murray. Trots att han alltid haft en spelstil som passar på grus lät de stora framgångarna vänta på sig till förra året då han gick till final i Madrid. I år: Semifinal i Monte Carlo, final i Madrid och titel i Rom. Finalsegern mot Djokovic där ska inte överskattas eftersom världsettan hade en tre timmar lång semifinal i knopp och kropp. Murray är en grinolle som efter varje match har anledning att be sitt team om ursäkt för alla oförskämdheter han vräkt ur sig. Samtidigt undrar jag vad hans coacher (Jamie Delgado senast i raden) säger till världstvåan då denne låtit sitt heta humör gå ut över spelet vilket bland annat skedde mot Nadal i Monte Carlo.
   
2. Stanislas Wawrinka. Regerande mästare som finalbesegrade just Djokovic i fjolårets final. När schweizaren har rytm och tajmning bjuder han på den bästa tennis som går att skåda. Svajigt humör gör honom sårbar och dåliga dagar påminner han inte ens om en världsfyra. Förra veckans ATP-turnering i Geneve visar att bitarna är på väg att falla på plats för Wawrinka och det är därför han placeras så högt. Annars har 31-åringen från Lausanne inte imponerat på gruset i år och i de tre Masterturneringarna på underlaget vann han totalt bara tre matcher. Noterbart: Även förra året genrepade Magnus Normans adept inför Paris med att ta titeln i Geneve. Han har 10-0 i finalfacit sedan 2014. Fram till dess var det 4-9.

3. 

   Drömmer om en tionde Paristitel

   Rafael Nadal. Det går förstås inte att räkna bort den niofaldige Paris-segraren som under våren visat två saker: Han är ute ur den långa formsvackan men fortfarande inte sitt bästa jag. Det har kommit perioder i matcherna där spanjoren tappat längd och tyngd i slagen och han har till skillnad från på storhetstiden inte spelat som bäst på de viktigaste poängen. Det är nog säkrast för Nadal att han får ordning på dessa viktiga detaljer till åttondelsfinalen där formstarka stjärnskottet Dominic Thiem kan vänta. Hittar Nadal under turneringen formen blir en semifinal mot Djokovic en första klassens kraftmätning.
   
4. Kei Nishikori. Föll i semi i såväl Madrid som Rom mot Djokovic, senaste gången efter en tre timmar lång rysare där den japanske världssexan spelade mycket aggressivt. En taktik som var ytterst nära att hålla.

Fler?

Nej!

Bilden av svensk herrtennis i Franska mästerskapet 2016

En bild säger mer än...

I dag inleds Franska mästerskapet på Roland Garros – skådeplatsen för några av svensk tennis största ögonblick genom tiderna.

Men årets upplaga utgör istället ett svart kapitel i svensk herrtennis historia.

För första gången sedan 1972 finns ingen svensk med i det som kallas VM på grus och där drygt 50 länder är representerade.

Björn Borg tog sex titlar och Mats Wilander tre titlar i Paris där Sven Davidson 1957 blev förste svenske Grand Slam-segrare i singel. Det var på Roland Garros Robin Söderling 2009 tillfogade gruskungen Rafael Nadal dennes första förlust i en femsetsmatch på grus. Söderling gick till final liksom året efter då han slog ut bland andra regerande mästaren Roger Federer. Stefan Edberg var i final 1989, Magnus Norman 2000 och det är i år 30 år sedan då fortfarande relativt okände Mikael Pernfors skrällde genom att gå till final.

Nu står vi inför den första Grand Slam-turnering sedan Australian Open 1980 utan svenskt deltagande i herrklasserna.

En tankeställare så god som någon för de som målar upp en mycket ljus framtidsbild.

Visst är situationen något bättre än för ett par år sedan men att 39-årige dubbelspecialisten Robert Lindstedt är ende svensk som skulle ha kvalificerat sig till Franska mästerskapet på rankning ger kanske även de största optimisterna en funderare.

Som Challenge kunde berätta häromdagen har Lindstedt tvingats lämna återbud på grund av skada vilket innebär att hans imponerande svit på 35 raka Grand Slam-turneringen bryts.

Sverigeettan Elias Ymer och tvåan Christian Lindell föll bort i singelkvalets andra omgång.

Fram till dagens dubbelottning fanns ändå ett litet hopp om att Sverige skulle få med en spelare i startfältet. Att det skulle bli de sex återbud som krävdes för att dubbelspecialisterna Johan Brunström och Andreas Siljeström kunde kvalificera sig som par låg på det teoretiska planet. Då var möjligheten något större att en av dem skulle kunna gå in som ersättare för en skadad spelare.

Men nej, så blev det inte.

Därför spelas den 115:e upplagan av Franska mästerskapet utan svenskar i herrklasserna.

Visst har Arvidsson muskler att slå sig in på högre höjder

Tog sin fjärde ITF-titel i dag

Isak Arvidsson tog i dag sin första ITF-titel i singel på drygt ett år.

Kul och efterlängtat!

Framgångar på den där nivån ger ändå inget lyft att tala om på rankningen och steget till Challengertouren är i praktiken lika stort som tidigare. Skriver det självklart inte för att förta något av sympatiske Arvidssons framgång utan för att beskriva den långa väg han och andra spelare i hans situation har framför sig.

Den nykorade segraren ligger 614 på rankningen och fyller 24 år i augusti. Titeln är hans fjärde på ITF-touren (första på grus) där han redan för fyra år sedan skrev in sig i segerrullorna.

Ytterligare en svensk som fastnat i vad de själva brukar kalla Futureträsket?

Jag hoppas att så inte blir fallet. Isak Arvidsson har potential att nå högre höjder och det gäller flera av hans landsmän på ITF-touren. Det gäller för dem att pricka in formen och få alla bitar på plats i en Challenger där en framgång betalar sig betydligt bättre, såväl rankningmässigt som ekonomiskt.

Arvidsson ska i juni spela två Challengers (Tjeckien och Slovakien) och efter det den nya Challengern i Båstad. Även om det inte är nu eller aldrig som gäller för honom skulle några starka resultat där kunna ge Arvidsson den där belöningen som hårt satsande idrottare behöver då och då för att behålla motivationen och hoppet om en ljus framtid.

Arvidsson finalbesegrade i dag Fred Simonsson ( 6-2, 6-0) och att två hemmahopp gjorde upp om titeln gav en härlig slutvinjett som understryker att vårens tre ITF-turneringar gått i i de svenska färgerna.

I Karlskrona tog Carl Söderlund singeltiteln och Arvidsson/Fred Simonsson segrade i dubbel.

I förra veckans turnering i Båstad gick Dragos Madaras och Markus Eriksson till semi i singel. Eriksson/Milos Sekulic tog dubbeltitelm.

Denna vecka segrade Arvidsson inte bara i singel utan tog också dubbeltiteln i par med tysken George von Massov. Madaras var tredje svenske semifinalist i singel.

Därför kan Sverigeettan vara säker på att få spela Rio-OS

Spelar i Paris på favoritunderlaget

Franska mästerskapet är den Grand Slam-turnering där Johanna Larsson har störst möjligheter.

Men för att Sverigeettan ska överleva andra omgången på Roland Garros måste hon ändå skrälla.

Även om Larsson inte visat strålande form på sistone kan jag inte tro annat än att hon besegrar 86-rankade polskan Magda Linette som trivs bättre på gräs och hardcourt än på grus – Larssons bästa underlag.

Men det är också där 18-rankade Sara Errani kommer bäst till sin rätt och det blir sannolikt italienskan som väntar i andra omgången för Johanna. Errani var i final i Paris 2012, året därpå i semi och har de två senaste åren varit i kvartsfinal.

Däremot har den anmärkningsvärt servesvaga italienskan inte alls övertygat under den senaste tiden utan åkt ut direkt i Rom och Madrid.

Larsson spelar sin 24:e Grand Slam-turnering och en plats i tredje omgången i Franska och US Open (båda 2014) är hennes hittills bästa resultat.

Den 27-åriga svenskan är rankad 59 och kommer att klara den internationella kvalgränsen till OS i Rio (Rankningen 6 juni gäller och gränsen kommer att ligga runt 70).

Jag ser att det i media och på sajter spekuleras i att Larsson kanske ändå inte får göra OS-debut eftersom hon inte uppfyller Sveriges Olympiska Kommités (SOK) kriterier.

Skriver det därför åter en gång: SOK kommer att bortse från sina kriterier och ge Johanna Larsson en OS-plats. Anledningen är att Sverige annars inte skulle vara representerat i Rio. SOK säger att Sverige SKA vara representerat i OS. Eftersom ingen annan svensk ens är i närheten av att kvalificera sig får Larsson en OS-biljett.

Svårare än så är det inte.

Punkt.

Hans imponerande svit bryts - landsman kan få chansen

Lindstedt lämnade nyss trist besked

Dagens stora tennisnyhet: 17-faldige Grand Slam-segraren Roger Federer har lämnat återbud till Franska mästerskapet.
Challenge kan meddela nästa återbud som visserligen inte får stort internationellt genomslag men är lika trist för alla svenska tennisfans:
Dubbelspecialisten Robert Lindstedts skada tvingar honom att stå över årets andra Grand Slam-turnering som på måndag inleds på Roland Garros.
Challenge kunde 3 maj berätta att den tidigare världstrean på träning ådragit sig en bristning i fästet till ett revben.
”Jag hoppas vara tillbaka till Franska”, sa Lindstedt då.
Men när jag för bara några minuter sedan frågade Robert om läkningen går som han hoppats kom beskedet:
– Inget vidare. Blir inget franska.
Det är första gången sedan 2007 som Robert Lindstedt inte  spelar en Grand Slam-turneeing och även då handlade det om Franska mästerskapet.
– Den gången var det operation av ett ljumskbråck, säger han.
Sedan dess har Lindstedt spelat 35 Grand Slam-turneringar i rad. En imponerade svit om än en bra bit från Federers 65 men så har den 34-årige schweizaren också den i särklass längsta sviten i historien.

Challenge  3 maj

 *
Mycket talar för att Sverige kommer sakna representation på herrsidan i Paris. I går föll Elias Ymer och Christian Lindell i andra kvalomgången i singel. Dubbelparet Johan Brunström/Andreas Siljeström – som idag förlorade semifinalen i ATP-turneringen i Nice – är anmälda till Franska men det krävs sju återbud för att de ska ta sig in. Nu står hoppet istället främst till att enstaka spelare i kvalificerade par ska dra sig ur vilket skulle kunna innebära att Brunström och/eller Siljeström får chansen. Idag blev alltså Lindstedts partner Dominic Inglot utan medspelare i Paris. Britten är rankad 29 och ett par med honom och Brunström (rankad 77) eller Siljeström (78) skulle gå in i Paris. Har Inglot inga sådana planer får svenskarna hoppas på fler återbud.

Framtidshoppet utmanar en dubbelt så gammal exstjärna

Östlund överlistar många motståndare

På fredagen står 19-åriga Fanny Östlund inför sin karriärs kanske största match:

På andra sidan nät i semifinalen i ITF-turneringen i Båstad: Tidigare världssjuan Patty Schnyder som fyller 38 år senare i år och som bland annat har en Grand Slam-semifinal och sex kvartsfinaler på meritlistan.

– Det blir säkert tufft men ska också bli jättekul, säger Östlund till Challenge.
På plats 637 har Fanny sju landsmaninnor framför sig på rankningen.

Men hon är också tillsammans med jämngamla Kajsa Rinaldo Persson yngst av de tio främsta svenskorna.

– Målet på sikt är topp 100 men först och främst gäller det att gå upp i 25 000-dollarturneringar.

Veckans turnering i Båstad är på 10 000-dollarnivån där Fanny har två finaler från förra året som främsta meriter. I år har det blivit två kvartsfinaler som bäst, senast förra veckan i Båstad.

– Jag tycker inte att det är så stor skillnad på hur jag spelar nu jämfört med hur det såg ut under säsongsinledningen. Det är några småsaker som fallit på plats och jag är glad att allt jobb jag lagt ner ger resultat, säger Fanny och fortsätter:
– När man vinner några jämna matcher stärks självförtroendet vilket gör att nästa liknande situation blir lättare att hantera.

Fanny Östlund har en fantastisk känsla, en härlig slice  och stor variation i spelet .Genom att växla tempo och med stoppbollar rycka motståndaren i djupled lyckas hon ofta få till en matchbild som passar nio av tio spelare mycket illa.

Patty Schnyder hör sannolikt inte till dem. Den vänsterhänta schweiziskan har själv en spelstil som skiljer sig från mängden och lyckas ofta med sina vinklade slag mer manövrera än slå ut sina motståndare.

– Jag såg henne spela lite idag och så har jag kollat henne lite på nätet också, säger Östlund som sedan fyra år tränar på akademin Good to Great där hon har Andre Razzoli som coach.
– Sedan två och ett halvt år tränar jag där på heltid, innan dessa var det två dagar i veckan.

Fanny slår självklart ur underläge mot Schnyder som förra året gjorde comeback efter fyra års uppehåll och idag är rankad 436 men har mycket mer tennis i sig än så. Under storhetstiden var hon lynnig men förmodligen/förhoppningsvis har Schnyder mognat sedan hon betedde sig så här efter semifinalförlusten mot Conchita Martinez i Charleston 2004.

*

Cornelia Lister fortsätter att övertyga i den svenska tennismetropolen. Förra veckan var hon i final där och idag tog hon sig till semi. Där väntar fjärdeseedade norskan Melanie Stokke. Ovanpå det är Lister i dubbelfinal.

*

Av de 16 startande hemmahoppen i herrturneringen är tre framme i semi.  Där möts Dragos Madaras och Isak Arvidsson medan Fred Simonsson ställs mot japanen Kaichi Uchida. Arvidsson bröt förlusttrenden mot Markus Eriksson och hann också med att spela hemma dubbeltiteln i par med tysken George von Massow.

Trist - men svensk herrtennis är faktiskt inte bättre än så

Ymers förhoppningar grusades i andra kvalmatchen

Sveriges två bästa herrspelare platsar inte i Franska mästerskapet.

Trist? Javisst!

Förvånande? Inte speciellt.

Visst, förra året lyckades både Elias Ymer och Christian Lindell kvala in på Roland Garros och sedan dess har åtminstone Elias utvecklats. Kanske Christian också men honom har jag inte sett tillräckligt mycket för att kunna ha en uppfattning om han är bättre, lika bra som då eller om han blivit sämre.

Jag vill inte beskriva duons förluster i kvalets andra omgång som ett stort bakslag för svensk herrtennis. Det skulle nämligen vara att övervärdera Ymer och Lindell i den hårda konkurrensen där det vimlar av helt okända och inte speciellt framgångsrika men ändå skickliga yrkesmän. En del är unga, hungriga och på väg upp, andra är äldre, rutinerade och med bibehållen aptit.

Sanningen är att Sverige på herrsidan varit en B-nation allt sedan Robin Söderling lämnade scenen sommaren 2011 men den informationen – som går att utläsa i resultatbörsen eller på ATP-rankningen – har uppenbarligen inte nått alla.

Fortfarande finns det nämligen personer som har höga förväntningar på en spelare därför att denne är Sverigeetta. Och ja, förr i tiden låg bäste svensken mycket högt också på den internationella rankingen men det är en svunnen tid.

I dag ligger 20-årige Sverigeettan Elias Ymer 119. Det är hans bästa rankning i karriären. Han har i år gjort bättre resultat på Challenger-touren än tidigare säsonger och jag bedömer honom hellre utifrån det än att han i år inte lyckats kvala in i Australian Open eller i Franska mästerskapet.

I dag blev det förlust (6-2, 2-6, 7-5) mot ett år äldre italienaren Matteo Donati som ligger 270 på rankningen.

Eftersom Ymer förra året kvalade in (vilket han gjorde i samtliga fyra Grand Slam-turneringar) tappar han 35 poäng och kommer att gå kräftgång på listan. I mitten på juni har han 125 poäng att försvara från fjolårets Challenger-titel i Caltanissetta och efter det 35 poäng i Wimbledon.

Nu gäller det för Elias att ha is i magen. Han har gjort flera mycket bra resultat under den senaste tiden och även om rankningslistan under en period kommer att säga annat är han på väg åt rätt håll.

Även Lindell – som redan tappat 53 placeringar i år – blir av med 35 poäng efter Franska där han i dag föll i raka set mot Radu Albot från Moldavien.

*

Ett bättre svenskfacit fick vi idag i Båstad där två av ITF-tourens minsta turneringar avgörs.

På herrsidan blev Dragos Madaras, Isak Arvidsson, Markus Eriksson och Fred Simonson klara för kvartsfinal. Det blir minst en svensk i semi eftersom Arvidsson och Eriksson möts på torsdagen.

Tre svenskor är i kvarten i damturneringen: Cornelia Lister, Jacqueline Cabaj Awad och Fanny Östlund. Alla sju hemmahopp är härliga på sitt sätt och med sin grymma känsla har Fanny Östlund en spelstil som är skön att beskåda även för andra än oss tennisnördar.

Friberg, Lister, Madaras, Örtevall, Ymer och jodå - ytterligare några...

Fokuserad Cornelia Lister.  Foto: Bengt Helmersson

Elias Ymer tog ett steg mot huvudturneringen i Paris, Karl Friberg fick i Båstad uppleva sin första seger i en Future, Dragos Madaras slog ut förra veckans Futursegrare,  Cornelia Lister är ett av 14 hemmahopp i andra omgången i Båstad och i ATP-turneringen i Nice skrällde succéparet Johan Brunström/Andreas Siljeström – som nu är i semifinal!

Ja, där en kort sammanfattning om vad som idag hänt på olika nivåer i svensk tennis.

Både trodde och hoppades i morse att också få skriva att Rebecca Peterson överlevt första kvalrundan i Franska mästerskapet men nej, det ske..., blev inte så och i ett annat inlägg skriver jag om Petersons insats.

Här några detaljer om sakerna i kortsammanfattningen ovan:

*

Elias Ymer hade inga som helst problem med Dimitri Popko från Kazakstan. 6-3, 6-3 till den 20-årige Sverigeettan som i andra omgången möter ett år äldre italienaren Matteo Donati. Han är rankad 270, har tagit samtliga sina fem ITF-titlar på just grus men inte heller låtit höra tala om sig i större sammanhang än just så.

*

17-årige Karl Friberg nådde en milstolpe då han vann sin första match på ITF-touren. Friberg är en av fyra hemmahopp som fått wild card till turneringen i Båstad där han besegrade landsmannen Christoffer Solberg. Nu väntar japanen Kaichi Uchida, finalist i förra veckans Future i Båstad.

*

Här kan du se och höra Karl Friberg i intervjun jag förra året gjorde med honom vid en träff med Karl och de andra killarna i Team Catella:

*

Dragos Madaras, 18 år, tog revansch på Julien Cagnina för förra veckans förlust. Vann nu med 2-1 mot den förstaseedade belgaren.

*

Åtta av de 16 hemmaspelarna är klara för andra omgången i herrturneringen i Båstad.

*

Förra veckans Båstad-finalist Cornelia Lister är bland de sex svenskor (av 14 startande) i andra omgången i damturneringen i den svenska tennismetropolen. Lister har sällskap av bland andra kvalspelarna Sandra Örtevall och Rebecca Gustafson (hon tog i går sin första seger på ITF-touren).

*

Sist men inte minst: I ATP-turneringen i Nice slog Brunström och Siljeström idag ut fjärdeseedade paret Chris Guccione/Andre Sa. Inte nog med det. Bara några timmar senare fick paret wo mot Denis Kudla/Julio Peralta och är nu framme i semifinal.

Peterson kroknade i Paris

Grusade förhoppningar i Paris

Rebecca Petersons dröm att kvala in till en Grand Slam sprack snabbt i Franska mästerskapet.

Sverigetvåan tappade inte bara det grepp hon kopplade i första set utan kroknade också rejält i skiljeset mot amerikanskan Sachia Vickery som vann med 2-6, 6-3, 6-2.

Jag vet inte om något felades Peterson men hennes insats från 2-0 i avgörande set var anmärkningsvärt blek.

Det var som om hon saknade all fart i fötterna och därför ofta kom fel till bollen med rader av inte bara oprovocerade utan också grova missar.

Detta var hennes tredje Grand Slam-kval och Petersons enda matchvinst kom då hon i fjolårets US Open debuterade i dessa sammanhang.

Tidigare världssjuan spelar liten ITF-turnering i Båstad

Vill visa att gammal är äldst

En tidigare världssjua förgyller veckans ITF-turnering i Båstad.

Patty Schnyder, 37 år, har en Grand Slam-semifinal och sex kvartfinaler på meritlistan – hon är van att spela på tennicirkusens största scener men befinner sig nu långt från rampljuset.

ITF-turneringen i Båstad har 10 000 dollar i prispengar och ingår i kategorin turneringar där vi framför allt ser unga löften som drömmer om en proffskarriär.

Den avslutade temperamentsfulla Schnyder efter Franska mästerskapet – för fem år sedan. Ja, det var i alla fall vad vi trodde då. Förra sommaren gjorde den vänsterhänta schweiziskan comeback i en turnering i Darmstadt.

”Jag har längtat efter att tävla. Jag slutade inte helt 2011 utan har spelat i tyska ligan”, förklarade Schnyder sin återkomst.

Hon fick under en tid kvala till även de minsta ITF-turneringarna men visade så småningom att en del av de gamla takterna satt i och då började klättringen på rankningen där hon idag är 436.

Schnyder möter i andra omgången hemmaspelaren Paulina Milosavljevic som kvalat in.

Peterson har bra möjlighet att göra sitt bästa GS-kval

Tredje gången gillt i GS-kval?

Sverigetvåan Rebecca Peterson har fått en helt ok lottning i kvalet till Franska mästerskapet.

Men självklart finns där några svåra hinder som måste passeras för att 20-åringen från Järfälla ska få göra Grand Slam-debut.

Det skulle vara stort, inte bara för henne utan också för svensk tennis överhuvudtaget och då inte minst eftersom det är just i Grand Slam-turneringarna sporten blir som mest uppmärksammad av media.

Peterson är den självklara arvtagerskan till Johanna Larsson och det är klart att temperaturen stiger i samma takt som avståndet mellan dem minskar.  En het rivalitet mellan två landsmaninnor är perfekt PR.

Peterson spelade sitt första GS-kval i fjolårets US Open där det blev förlust i andra rundan och i årets Australian Open tog det stopp direkt.

Nu då?

Ja, på papperet har Peterson en bra chans att gå fram till kvalfinal vilket naturligtvis inte innebär att en snabbare sorti skulle kunna betraktas som ett stort bakslag.

Peterson är rankad 123 och seedad 15 i kvalet som hon på tisdagen inleder mot nyblivna 21-åringen Sachia Vickery. Amerikanskan säger att hon trivs bäst på grus men har gjort bättre resultat på hardcourt och gräs. Ifjol gick amerikanskan till kvarten på gräset i WTA-turneringen i Nottingham där hon kvalade in och kort efter kvalade hon in i Wimbledon.

Förra sommaren var Vickery ytterst nära att gå in på topp-100 men har gått kräftgång sedan dess och ligger idag 164.

Av Petersons tänkbara motståndare i kvalet sticker fjärdeseedade Patricia Maria Tig ut. Efter att ha kvalat in slog hon sig sensationellt fram till kvartsfinal i den stjärnspäckade WTA-turneringen i Madrid där Tig för övrigt var en av fyra rumänskor i kvarten.

**

Christian Lindell fick en härlig start på kvalet. Seger i raka set mot 145-rankade Renzo Olivo. Nu väntar 26-årige Radu Albot från Moldavien.

Han tänker följa i Pernfors och Isners spår - på college

Söderlund har två ITF-titlar på meritlistan

”Jaså, du ska gå på college – så du har gett upp proffsdrömmen?”.

Det är möjligt att det inte låter exakt så men andemeningen går inte att misstolka: i samma stund som en talang väljer college sänds signalen om att han eller hon också väljer att sluta satsa på tennis.

Jag hoppas att det snart blir andra tongångar i svensk tennis och att college då istället ses för vad det är: ett av flera alternativ till hur en seriös satsning kan göras.

För det är ju precis så det är. Ja, för många kan college vara det i särklass bästa alternativet. Varför på egen hand och till mycket stora kostnader harva runt på små ITF-turneringar när du istället kan ingå i ett team och få nog så mycket matchträning? Exproffset och USA:s tidigare Davis Cup-kapten Patrick McEnroe menar att 98 (!) procent av alla som satsar på tennis skulle må bra av att välja college för sin satsning.

 Tidigare världsnian John Isner (nu 17 på listan) blev proffs då han var 22 år och den amerikanske kanonservaren säger:

”Jag är hundra procent säker på att jag inte skulle ha lyckats om det inte varit för college”.

En LIRARE

Mikael Pernfors segrade i det nationella collegemästerskapet (NCAA) 1984 och -85 för att året därpå gå till final i Franska mästerskapet. Pernfors tog tre ATP-titlar, var världstia som bäst och är en av svensk tennis största underhållare genom tiderna.

Där några exempel.

Kanske kan snart 19-årige Carl Söderlund med tiden bli ytterligare ett. För några veckor sedan tog han i Karlskrona karriärens andra ITF-titel, han är rankad 634 och av de fem landsmän Carl har framför sig på rankningen är Mikael Ymer den ende som är yngre.

Denna vecka är Söderlund en av 16 svenskar som spelar ITF-turneringen i Båstad och i augusti bär det av till....

– College. Anledningen är att jag känner att jag har mycket kvar att utveckla innan jag blir en komplett spelare och att college då ger mig några år för det innan jag går full tid på touren, säger Carl till Challenge och fortsätter: 

– Jag har varit över på besök på min skola som är University of Virginia. Jag har träffat tränarna och sett resurserna. Allt är verkligen grymt. Jag kommer väldigt bra överens med tränarna. Deras upplägg och tankesätt vet jag kan förbättra min tennis i det stadiet jag är i nu.

– Det är bra spelare som går där och därmed får jag bra sparring.

Att kuska runt på ITF-touren är mycket kostsamt. Inte ens framgångar ger lönsamhet och satsningen blir därför mycket ekonomiskt betungande för familjerna. Det skapar inte sällan stor press på spelarna. ”Lyckas jag inte på någon av de närmaste tävlingarna är pengarna slut och jag måste lägga av”.

– Det kostar en hel del att ligga ute och spela Futures året runt, vilket inte skulle fungera för min del. Många skolor väljer att spela enbart collegeturneringar, men jag kommer att spela också professionella turneringar under collegeperioden, säger Carl som berättar att hans skola arrangerar en Challenger och en Future.

En servekanonjär

Närmast då?

– Jag kommer köra vidare med Futures och förhoppningsvis tävlingarna i Båstad (Challengern samt SkiStar Swedish Open, min anmärkning) senare i sommar, sedan åker jag över och lägger basen i USA några år. 

Där ska han fortsätta att bygga på grunden för att en dag nå ATP-touren.

Carl lägger till: 

– Sen får man inte glömma bort att jag kan fortsätta mina studier samtidigt.

Även om han inte nämner studierna pliktskyldigt eller i förbigående råder det ingen tvekan om att tennisen är prio ett för Carl Söderlund. 

Precis som det kan vara – även för de som väljer college...

Nu inleder svenskarna jakten - målet är en plats i grus-VM

Lindell har revansch att fordra på Olivo

Förra året fick svensk herrtennis maximal utdelning i kvalet till Franska mästerskapet.

Såväl Elias Ymer som utpräglade grusspecialisten Christian Lindell gick in i huvudturneringen på Roland Garros. Med start i dag inleder svenskarna en ny jakt för att gå in bland de 128 namnen i årets andra Grand Slam-turnering.

24-årige brassesvensken Lindell är först ut av de två och spelar i dag tredjematch mot 145-rankade argentinaren  Renzo Olivo som vann i raka set då de förra året möttes i kvalet till ATP-turneringen i Ecuador. Lindell har i år tappat 53 platser på rankingen men 266:a är han ändå klar Sverigetvåa efter Ymer.

Denne klättrar efter förra veckans semifinal i Challengerturneringen i Bordeaux tre platser och ligger idag 119, bäst hittills i karriären.

Ymer kvalade in i samtliga fyra Grand Slam-turneringar 2015 men lyckades i år inte upprepa framgången i årets Australian Open.

Han är seedad elva i kvalet i Paris och möter i sin första kvalmatch (tisdag) jämnårige Dimitri Popkov som ligger 207 och i likhet med Elias har sin bästa rankning i dag. Den 191 centimeter långe kazakstanen är betydligt mindre rutinerad än Elias, har ännu inte spelat en match på ATP-touren och förlorat tolv av sina 25 matcher på Challengertouren. En semifinal förra året är Popkovs främsta merit i Challengers och den kom på hardcourt som är hans bästa underlag.

*

Senare i dag lottas damernas kval.